没有钟表，古人如何计时？

吴 迪／文

时间的概念对现代人来说太重要了。闹钟响了就要起床，三餐时间到了才会吃饭，搭地铁要对照时刻表，上学或上班都不可以迟到哪怕一分钟。随时随地，人们都要看着手表或手机，发出一个共同的终极疑问——现在几点了？时间约束着我们，也为我们的生活提供着便利，让一切显得井然有序，更让我们生动地感受到这个世界每时每刻的变化。每个人都离不开计时工具，但在遥远的古代，钟表被发明之前，古人又是如何应对这个难题的呢？一向脑洞大开的祖先当然不会让我们失望，一起看看他们五花八门的钟表替代品吧。

入门级计时工具：小动物

我们常说，动物是人类的好朋友，而有些小动物对于古人来说，更是不可或缺的“工具型”好友。天赋异禀的大公鸡正是凭借自己卓越的早起打鸣技能，而成为大家争相拥有的“计时工具”。“鸡鸣”一词，专门指代天明之前的时间，也叫作“丑时”，对应今天的计时方式，大概就是凌晨1 点到3 点这段时间。一般来说，鸡会在这个时间报晓，聪明的古人发现了这个秘密，就理所当然地利用鸡的这种习性来计时了。试问，没有闹钟又需要早起的日子里，谁会不想拥有一只任劳任怨早起报时的大公鸡呢？

基础版计时工具：日晷

公鸡虽然好，但只能早上叫，不能算是真正意义上的计时工具。然而，时代在发展，人类在思考，也许就在某一天，某个曾经当过物理课代表的古人突然灵机一动，就有了一个全新的发明，使准确计时成为可能，这个发明就是日晷。我们今天仍然能够在一些地方见到日晷，它是一种利用太阳投射的影子来测定时间的装置，而“日晷”这个词，本身就是太阳影子的意思。日晷通常是由石制的圆盘和中间一根铜制的指针组成，随着太阳相对位置的变化，指针投射在圆盘上的影子也不停移动，通过圆盘上的刻度指示出时间。不过它的缺点也显而易见，那就是阴天或者夜晚的时候就不能使用了。

进阶版计时工具：漏刻

古人非常善于借助外物的力量来衡量时间的变化，因此也就有了另外一个很有趣的发明，那就是漏刻。“漏”是指带有孔的壶，而“刻”是指有刻度的浮箭，漏刻是借助水的力量来达到计时的目的。具体的操作方式，是让水从漏壶的孔中慢慢流出来，随着水的减少，漏壶中的浮箭下降，浮箭上的刻度就指示出了时间。这种漏刻叫作泄水型漏刻。还有一种受水型漏刻，运行方式刚好相反，是向壶中注水，浮箭随之上升，同样以刻度显示出时间。其实在古代，还出现过与漏刻原理类似的一些计时工具，比如以称量水的重量来计时的称漏，还有以沙子代替水的沙漏，但是相比之下，还是漏刻的应用更为广泛。

人工型计时方式：更夫

在古装电影或电视剧里，我们经常能看到这样一种熟悉的场景：夜晚，寂静无人的街道，一个中年男子独自走在街上，手里提着一面锣，他边走路边敲锣，同时喊出一句万年不变的台词：“天干物燥，小心火烛！”这就是古代的更夫。古代的打更，是民间常见的一种夜晚报时的方法，更夫就是从事这种职业的人。古代打更，通常是两个人一组，一人拿锣，一人拿梆，两人配合敲打报时，每隔一个时辰（相当于现在的两个小时）敲一次，一个晚上共敲五次。敲到第五次的时候，也就是俗称的“五更天”，这时候天也快亮了。古代的更夫们在工作时整晚都不能睡觉，要一直守着计时工具，掌握时间变化，从而为大家准确地打更报时，是一群非常辛苦的“夜班族”。

升级版计时工具：生物钟

与整天忙忙碌碌、加班不停的现代人相比，古人大概更崇尚日出而作、日落而息的生活方式。面对我们这些离开了闹钟就方寸大乱的现代人，古人表示：“早睡早起从不熬夜的我，并不知道闹钟是什么东西！你有闹钟，而我有生物钟。”没有被铺天盖地的日程表、时刻表所束缚的古代人，可能真的有“生物钟”就够了，因为他们不需要像我们一样，时刻都在“赶时间”，唯恐“来不及”。今天的我们已经习惯了“快节奏”生活带来的高速与便利，但对于古人来说，也许，他们还是更喜欢那个不用被闹钟吵醒的“慢时代”。