鲸死后去了哪里？

如果说鲸死亡后存有最“内核诗意”的话，那一定就是“鲸落”的整个过程。这具庞然大物近乎垂直而缓慢地沉入海底深处，其肉身在不同阶段甚至可以为此片海域提供长达100年的营养！

在1000多米深的地方，海底不仅寒冷、漆黑一片，而且海床表面基本是贫瘠的——直到一具尸体穿越水层着陆。它始于鲸在海面的最后一次呼吸，将两个世界连接了起来。任何尚未被鲨鱼或海鸟啄食的腐肉都为深海鲨鱼、鱼类和螃蟹等食腐动物提供了直接的食物。

研究人员估计，在很短的时间内（几周到几个月），这些生物就会剥光尸体的肉，只留下骨头。在深海海底，几乎没有洋流改变鲸骨的位置，使骨骼几乎保持着落入水底时的样子：颌骨靠近或直接與头骨相连，头骨自身则与脊柱呈一直线相连，鳍骨分列两边——假如这些部分没被海面上的食腐动物撕扯掉的话。

但是等海底食腐动物游走后，故事仍然没有结束。一旦肉被吃完，鲸落就步入第二阶段，迎来蜗牛、蛤蜊和多毛纲蠕虫在它身上的定居——其中一些以软骨和骨骼表面为食，另一些则钻入骨骼周围的沉积物中，这些沉积物因从鲸的油脂中渗出的有机物而变得更营养丰富。蜗牛、蛤蜊和多毛纲动物需要几个月到几年的时间来消耗它们所能消耗的一切，然后第三阶段开始，这一阶段可能持续几十年甚至更长时间（没人说得清，因为研究鲸落的时间只有40年）。这可能是最后的高潮阶段，在这一阶段中，两组细菌生活在鲸骨内或鲸骨之上：一组厌氧细菌利用海水中的硫酸盐消化锁在鲸骨中的油;另一组嗜硫细菌则利用厌氧细菌产生的硫化物副产物与溶解氧结合产生能量。

在这一阶段，嗜硫细菌会对各种真正的“鲸落专家”提供支持，包括一些贻贝、蛤蜊和管状蠕虫，嗜硫细菌在它们体内共生，使它们有机会在一个没有阳光的世界里自己产生能量。在这样的海洋深处，鲸的尸体给这个原本贫瘠的深海世界带来了第二次生命。

虽然这些海底骨骼的确切存续时间仍不得而知，但某些估测数据的上限表明，一具鲸尸可以提供长达100年的营养。