海洋上的废弃塑料哪里去了？

随着塑料制品的广泛应用，被废弃在野外的塑料越来越多了。它们中的大约40%以各种方式最后漂入了海洋。2010年的一项调查估计，海洋中漂浮着大约5万亿块塑料碎片，总质量大约为400万到1200万吨。它们对海洋动物造成严重的威胁。

然而最近的一项调查表明，海洋中漂浮的废弃塑料远比估计的少，仅仅为原先估计的1/10，而且已多年保持在一个稳定的水平。那么，大量的废弃塑料到哪去了？

有人提出，或许海洋微生物已经进化出降解塑料的本领。在理论上，这不是不可能的。有海洋生态学家发现，寄生在漂浮塑料上的微生物，与其他海洋微生物看起来相当不同，他们据此认为，某些海洋微生物可能以塑料为食。但随后的DNA检测又未发现任何已知的海洋微生物可以降解塑料。

还有人提出，可能是当海洋生物在漂浮塑料上大量繁衍时，塑料因负重太大，最后沉入海底了，或者在物理作用下，直接碎裂成小块，以至于漏过了考察船的拖网。此外，塑料也可能被大型海洋动物吃掉，或者被水流沖到了未知的海域。

在自然条件下，塑料的降解周期一般为200至400年。其实，如果海洋中的塑料降解速度加快了，也未必是一件好事。塑料中含有大量有害的添加剂，这些有害添加剂要是被释放出来，就可能要进入食物链，从而影响水产品的安全。