生命的绿色基石摇摇欲坠

当你的脑海中出现“灭绝”一词时，眼前可能会出现一种动物——也许是一只渡渡鸟，又或是一只袋狼。但生物多样性危机不只存在于动物界，植物界也面临这个问题。最近发表在《自然·生态学与进化》杂志上的一次全球范围的调查称，自18世纪50年代以来，至少已有571种植物在野外灭绝。

从1900年起，平均每3年有超过8种植物灭绝，这个灭绝速度是植物自然灭绝或背景灭绝速度的500倍。

“从个人层面而言，我觉得这令人震惊，但比这更重要的是，我发现这对地球的未来十分可怕，”研究报告的合作撰稿人、英国皇家植物园——邱园的植物分类学家玛丽亚·沃伦索瓦说，“植物是生态系统的基石。”她说它们“与其他生物体之间、它们相互之间相互依存，其相互依存的方式我们尚不完全了解”。

人类活动是如何将世界各地的植物推到绝境的呢？有些植物，例如圣赫勒拿橄榄（Nesiota elliptica），分布范围极小。南大西洋圣赫勒拿岛上的居民清除了大部分圣赫勒拿橄榄，侵入了这种树的栖息地;野外的最后一株于1994年死亡。还有些植物生长在即将成为农田或城市的地方，却鲜为人知。1912年，植物学学生诺尔玛·法伊弗沿美国芝加哥的托伦斯大道散步，这时她发现了美国水玉杯（Thismia americana），这是一种没有叶子的奇异植物，与澳大利亚和新西兰的“仙女灯”有些关联。尽管人们在努力寻找它，但从1916年起就再也没有见到过它了。

从20世纪80年代末开始，考艾岛上的植物学家们就在收集受威胁的植物：在这张照片上，肯尼思·伍德（嘴里叼着一棵植物者）和同事史蒂夫·珀尔曼悬吊在考艾岛卡拉拉乌山谷的一处悬崖边，采集标本。尽管人们付出了这些努力，植物灭绝的速度仍在加快。

几乎可以肯定的是，该研究统计的灭绝植物数量少于实际数量，但希望依然存在。几位作者还说明，包括智利蓝红花（Tecophilaea cyanocrocus）在內的431种曾被认为已经灭绝的植物又被重新发现。让这些植物陪伴在我们身边将是一个不小的壮举：约有89%的植物仍面临着灭绝的危险。

——迈克尔·格雷什科

生物多样性防止消失，一次拯救一种植物

在美国夏威夷考艾岛怀梅阿峡谷的一处锈红色悬崖边缘，生长着一种看似不起眼的灌木，叫做Melanthera waimeaensis。然而这些叶子狭窄的植物总共仅有七株，一点也不寻常：它们是同类中在野外仅存的几株。

随着入侵植物群排挤夏威夷本土物种，还有野猪等引进的动物破坏当地植被，夏威夷有数百种植物正在消失，Melanthera waimeaensis只是其中之一。如今，134种夏威夷群岛特有的植物（或分类群）被认为已灭绝，而且植物还在加速消失：在过去的6年里，有12个物种已经消失。“这是个重大时刻。”位于夏威夷非营利的国家热带植物园的植物学家肯尼思·伍德说。

伍德与夏威夷的植物灭绝预防项目的工作人员一起，花费了数十年时间，跋涉到夏威夷群岛各个最偏远的角落，寻找有稀有植物物种的地方。他们时而穿越茂密的森林，时而从悬崖上跳下，这个团队做了必要的工作来收集种子和插枝，并确定需要保护的区域。目标：为子孙后代保护生物多样性。

“在我看来，”伍德说，“所有的生命形式都应得到平等对待，这是不言而喻的，”还要给予它们“一个栖息地以繁衍生息，并且不受干扰。”

——马娅·维-哈斯