火烈鸟，美得耀眼

●润语 编

火烈鸟的出现总会让人眼前一亮，不必说火红色的羽毛，也不必说修长的脖颈，单是那一双细长的、如同踩着高跷一样的腿，就令人惊奇不已。

火烈鸟的分类是一个著名难题

火烈鸟又名红鹳、红鹤，是火烈鸟目鸟类的统称。主要分布于非洲、中南美洲，以及印度等部分亚热带地区。

火烈鸟不是严格的候鸟，只在食物短缺和环境突变的时候迁徙。迁徙一般在晚上进行，在白天时则以很高的飞行高度飞行，目的在于避开猛禽类的袭击。迁徙中的火烈鸟每晚可以用50到60公里的时速飞行600公里。

火烈鸟是一种大型涉禽。脖子长，常弯曲成S型，通体长有洁白泛红的羽毛。红色并非火烈鸟本来的羽色，而是来自其摄食的浮游生物所含的甲壳素。火烈鸟的喙外型特别，上喙小于下喙。

火烈鸟的分类问题是鸟类学的一个著名难题，困惑了几代鸟类学家。简单来说，在分类学家眼中火烈鸟似乎是由一部分鹳的结构和一部分鸭子的结构拼接而成，所以主张把火烈鸟划为鹳形目的分类学家和划为雁形目的分类学家都能找到自己的依据。

因而科学家采取折中的分类方案把火烈鸟提升到目这一层次，单立火烈鸟目。而分子生物学家通过DNA杂交实验研究发现，跟火烈鸟的DNA最接近的鸟类却是一类小型鸟类：鸻形目。

火红的羽毛颜色来自食物

火烈鸟的颜色是朱红色的，这种颜色不是生来就有的，刚出生的小火烈鸟灰扑扑毛茸茸的，一点也不像爸妈。

它们吃的第一口食物就是来自妈妈反刍出来的血红色汁液。这不是血，而是来自盐湖中的藻类和浮游生物所产生的虾青素，火烈鸟的胃液会把它分解后呈现出虾煮熟后的颜色。

火烈鸟颜色的奥秘也正是来自这里。当它们摄取水中的藻类浮游生物之后，顺带摄取来的虾青素被保留在了身体里，让它可以从头红到脚（虾、蟹、三文鱼也无法自产虾青素，它们所富含的虾青素也是通过进食浮游生物获取的）。小火烈鸟成熟之后，就会渐渐呈现出鲜亮的红色（一般需要3年），颜色越鲜艳代表体魄越强壮，这让它在求偶舞蹈中更受瞩目，灰头土脸的注定是弱者。

火烈鸟死了也能站稳

火烈鸟单脚站立的美姿看起来无比优美，但单腿站立不累吗？为什么它们有这种习惯呢？

1965年，有人提出理论说，这是为了保温。因为两只脚都站冷水里，被带走的体温太多，能量耗不起。特别是有些火烈鸟生活在比较寒冷的地带，水温接近零度，单脚站节省下来的体温没准相当可观。

火烈鸟的膝盖隐藏在腹部里羽毛下，当火烈鸟“直立”时，其实相当于人类“蹲着”。

不过，乔治亚理工学院的张杨会和埃默里大学的莉娜·廷不太信服这个观点。他们认为，火烈鸟热爱单脚站，是因为单脚站对它们来说其实更稳更省力。他们用夹板把鸟尸撑起来，发现单腿比双腿更能保持平衡。

一开始他们先用了受力板来测量火烈鸟的脚在站立时是如何使力的。结果发现，火烈鸟单脚站时确实非常稳定。在单脚站着入睡后甚至比它们清醒时更稳定，身体晃动少了七分之一，重心移动也就几毫米。

研究者对因为疾病被安乐死后又冻起来的火烈鸟进行研究。他们猜测火烈鸟有些特殊结构帮助它们用单腿来保持平衡，但解剖一番后一无所获。这时候研究者突发奇想，要不直接摆一摆，看能不能撑起来？

结果发现一只腿完全可以稳稳地支撑火烈鸟尸体。火烈鸟本身的体重、再加上一组特定的肌肉和韧带，能让腿关节呈一种固定姿态。在那种姿态下，火烈鸟用单腿站时可以毫不费力。甚至它的身体还可以大幅度倾斜，比如倾斜到75度，而腿纹丝不动。研究者形容它就像一个垂直的、平衡的、颠倒的钟摆。

即使火烈鸟睡着了也不是问题。当火烈鸟想睡时，会把直立腿移动到身体重心正下方，另一条腿缩起来，让身体可以靠在蜷缩的腿上，所有腿关节呈一种固定卡位。这种单脚站立的姿态相当稳定。

火烈鸟为啥这么稳

现存的火烈鸟一共有六种，其中Phoenicopterus属有三种：加勒比海红鹳、智利红鹳、大红鹳。

与单腿站立对比，两只腿支撑的火烈鸟尸体反而无法保持平衡，也就是说如果火烈鸟要用两条腿站立，反而需要肌肉做功，要付出更多的体力。

这里要注意一点，鸟的“膝盖”实际上相当于人的脚踝，因此鸟“直立”/“缩腿”时，真正的骨骼受力和人直立/缩腿时是不同的。火烈鸟的膝盖隐藏在腹部羽毛下，当火烈鸟“直立”时，其实相当于人类“蹲着”。

总之，他们的研究表明，火烈鸟长时间单脚站立时，可能特别轻松舒适。而人类不同，我们保持直立姿态时，常常需要用到肌肉的力量，对姿势进行微调来保持平衡，于是站久了就会特别累。而火烈鸟完全没有这样的问题。

这个研究未来也许有助于造出更省力的假肢和更稳定的机器人。

天生爱臭美

我们去动物园散步的时候，可以看到三五成群的火烈鸟什么事也不干，只是伫立在水塘里梳洗羽毛。火烈鸟每天都会花大量时间做这件正经事，它们用尾巴上的腺体分泌出的油脂涂抹全身。这种油脂是天然的防水材料，还可以让羽毛看起来锃光瓦亮的，梳洗羽毛之后可以好好炫耀一番。

它们还有另一个属（Phoenicopterus）的远房表亲，分别长这样。

美国佛罗里达的布希花园曾有一只明星火烈鸟，名叫Pinky，这只粉红色的激萌动物实在惹

人喜爱。火烈鸟天生就爱炫耀，Pinky更夸张，没经过训练就懂得如何在万众瞩目之下转圈表演了。

火烈鸟是高度社会化的动物，并且自觉地实行一夫一妻制。也就是说，一旦它们认定了伴侣，在接下来的至少20年的生命里必定忠贞不渝。自然状态下的火烈鸟一般都是成群的出现、迁徙和回到出生地繁衍后代，群体数量数以千计，汇聚成一大片的红色火焰。在这样竞争激烈的情况下，它们的忧患意识更加强烈，只有把自己打扮得够美、够出挑，才有机会赢得“对方”的芳心嘛。

放一面镜子感受集群生活

火烈鸟喜欢集群生活，通常成千上万只聚在一起，有时甚至多达十万只。这种生活方式是它们保护自己的策略之一，集群生活可以分散捕食者的注意。群体越大，群体中间的火烈鸟就越安全。如果一只火烈鸟在十万只火烈鸟中间，那么它被吃掉的概率就是十万分之一。

在动物园，火烈鸟的生活区旁放有一面镜子，这是为了让它们梳妆打扮吗？当然不是，这面镜子另有其用。

在野外，火烈鸟通常都是集大群生活，只有身处群体当中，它们的情绪状态才会比较稳定，才会繁衍后代。在动物园，为了让火烈鸟们感受这样的生活氛围，便在它们的生活区放置一面镜子，通过镜面反射的原理制造大群聚居的假象，从而提高火烈鸟安全感并增强其繁殖意愿。

美国流行文化中的火烈鸟

特殊的粉红色泽和天生的凹造型特质，加上神秘的异域之美，让火烈鸟在50年代的美国引发了一场大规模的潮流。1957年，混纺产品公司将粉红色的塑料火烈鸟带进中产阶级家门口的草坪上，给单调的花园点缀上了一抹异域红，塑料火烈鸟成了当年中产阶级的符号。

一只卖10美元的火烈鸟一时间真正“火”了起来，成为当时主流文化的代表性产物。但这股热潮在60年代嬉皮士运动兴起后就被打压了下去，反主流力量把草坪塑料火烈鸟贬入庸俗。这个过时了的恶俗品味，大概就跟我们的乡村非主流一个层级。

到了70年代，嬉皮士运动退潮后，火烈鸟重返历史舞台。那个你可能听说过的《粉红色的火烈鸟》中，约翰·沃特斯扮演的女主家门口就有一只粉红色的火烈鸟。在当时讽刺与媚俗之风的共同推动下，反而是真的有些酷了，如果要找一个更贴切的对应词，大概就是“土酷”。

讲点严肃的事情

火烈鸟经常成千上万只、成群地出现，目前来说，火烈鸟还面临着濒危。它们一般都出没在没人的地方，比如一些浅滩沼泽和盐湖里，生活环境和人类并不直接冲突。但人类开发盐田、修缮公路铁路、开采矿产，都会对火烈鸟的生存环境产生威胁。而一旦受人类惊扰、食物短缺，火烈鸟就会成群地迁徙到其他地方。

历史上还有一些捕杀火烈鸟的行为。比如在古罗马时期，贵族们的晚宴上摆满了各式的山珍海味，其中就有一道由火烈鸟舌制成的菜品。还有一些地方会吃火烈鸟蛋，许多幼鸟就这样被扼杀在蛋壳里。现在在有的黑市依然可以买到火烈鸟。

野生动物的家园每天都在不同程度地被剥夺。当人类霸占地球、兴建城市和道路的时候，希望对同是地球居住者的其他动物还留有一些敬畏之心。