火星为何最让人魂牵梦萦

从科学角度来说，火星如同地球的孪生兄弟。这两颗行星的形成时间、结构乃至形成初期的环境都极其相似，但在随后的几十亿年内，这对兄弟却“分道扬镳”——一个蔚蓝且生机盎然，另一个火红却荒凉孤寂。

火星探测、火星模拟，有关火星的消息一次又一次“撩拨”着地球人的神经。太阳坐拥八大行星，为何火星最让人魂牵梦萦？

与地球最为相似的行星

火星，与罗马神话中的战神玛尔斯（Mars）同名，是太阳系中体积仅次于水星的行星。由于火星表面存在氧化铁，它的外观呈现出火烈鸟一般的红色。

从位置上看，火星与太阳的距离约为1.52个天文单位（1个天文单位约为1.5亿千米）。由于离太阳较远，其表面接收的太阳光比较弱，仅为地球表面的43%。

“火星表面积约等于地球大陆的面积，其半径约为地球半径的一半，质量约为地球质量的1/10。从整体密度上看，地球的整体密度为5.5克/立方米，火星的整体密度为3.9克/立方米。”专家说。

尽管存在诸多差异，蔚蓝色的地球和猩红色的火星依然被视作最相似的行星。

首先，这两颗行星都有一个金属构成的内核。火星的核心部分主要由铁和镍组成，核心周围是硅酸盐地幔。除硅和氧外，火星地壳中最丰富的元素是铁、镁、铝、钙和钾等。

其次，火星的季节变换也与地球最为近似。“二者的自转周期及旋转轴相对于黄道面的倾斜非常接近。”专家说，火星公转的周期大约是地球的两倍，一个火星日和一个地球日时长差不多，但是一个火星年大约是两个地球年，火星的季节长度大约为地球的两倍。

和地球一样，火星也有火山活动。火星上的奥林帕斯山是太阳系内最大的火山，直径达到600多千米，高25千米。与其他行星相比，火星表面存在众多陨石坑，让人联想到月球的撞击坑以及地球上的山谷、沙漠和极地冰盖。根据这些陨石坑，可以判断火星表面各区域形成的时间。

“火星表面有很多30亿年前的撞击坑，而目前地球上发现的最古老的陨石坑是22亿年前的。”专家说。

人类曾深信火星有生命

自从人类诞生以来，就一直很好奇宇宙中的某个角落是否有着跟我们一样的智慧生命存在。

中国人梦想着飞向月宫，现在的科学研究已经确认月球上一片荒凉，没有生命，只有偶尔落下的陨石在月球表面砸出大大小小的坑。

那火星上现在有没有生命存在？

1877年，火星离地球特别近，意大利天文学家夏帕雷利用望远镜观察火星，发现火星上有一些类似河道的地形。

这种结构被后来美国的研究者洛厄尔认为是运河。“火星上有运河”对于当时一直寻找外星人的科学家来说是一个非常大的鼓舞。

由于这些河道在望远镜中看起来非常笔直，洛厄尔论断这些运河可能是火星人造的引水工程，把南北极冰山融化的水引到需要的地方，是火星版的“南水北调”工程。

1938年10月31日，美国的万圣节前夕，美国哥伦比亚广播电台播放了一部关于“火星人入侵”的广播剧，让很多听众以为火星人真的入侵了地球，甚至开始逃离据说是火星人登陆点的新泽西州。当时应该有不少人相信火星上真的生存着和人类一样的智慧生物，而且科技水平远远高出地球人。

火星曾像地球一样宜居吗

太阳本身有非常高的温度，表面的等离子体会像水蒸气一样脱离太阳重力的束缚，形成高速的等离子流。这些粒子和火星相互作用，使得火星的大气从火星上逃逸，形成像彗尾那样的粒子流。

地球因为有内禀磁场，所以能束缚大多数粒子，从而保住地球的大气层和各种生物。而火星的大气层非常稀薄，只有一个薄薄的电离层。太阳风和火星粒子相互作用是一个比较复雜的过程，它怎样导致火星粒子的逃逸过程，又受哪些因素的影响，现在都是未知的。

当然，更让人类惊喜的是火星上曾有大量液态水。在46亿—37亿年前的这段时间，火星表面温暖湿润，那些看起来像是水冲刷出来的地貌形态也显示，当时的火星表面存在大量江河湖泊，而且最新的研究还表明，这些江河湖泊通过一个地下水系统连成一体，也就是说水都是相通的。这些丰富的水资源加上浓密的大气层，使火星就像今天的地球一样适合生命生存。

然而火星的模样早已不复当年。曾经温暖湿润的火星经过亿万年的演化，为什么会变成今天的一片荒漠？其中一个非常重要的原因就是来自太阳的太阳风。

专家说，随着火星磁场的消失，导致太阳风吹跑了火星的一些大气，部分水也跟着“丢了”。火星现在十分干燥，很容易出现沙尘暴。“火星上的沙尘暴能以160千米/小时的速度移动，而且会演化成全球性沙尘暴事件。”

2018年，美国“机遇”号就是因为在火星上遭遇了全球性沙尘暴，导致太阳能板被遮挡住，进入低电量休眠状态。2019年2月13日，由于无法跟探测器取得联系，NASA（美国国家航空航天局）正式宣布服役15年的“机遇”号结束使命。

为什么火星上容易发生沙尘暴？专家表示，火星地面有很多沙尘，这是形成沙尘暴的物质基础。火星上的沙尘是由岩石风化而来的。

另外，火星大气活动较活跃。“这是沙尘暴形成的动力基础，也是沙尘暴能够长距离输送的动力保证。”专家解释道，火星大气变稀薄，导致表面容易升温也容易散温。火星表面最低温度可低至-100 ℃以下，最高温则可达30 ℃以上。这种巨大的温差，造成了空气的不稳定。