为何各国争相探索月球南极

“美国之音”网站称，美国副总统彭斯宣布，美国航空航天局（NASA）将在2024年以前再次将航天员送到月球表面，其中重点强调了月球南极“重要的科学、经济和战略价值”。中国也宣布，将在探月四期工程中，派出“嫦娥六号”探测器进行月球南极采样返回、“嫦娥七号”执行月球南极综合探测等。欧洲航天局甚至计划于2024年在月球南极的沙克尔顿陨石坑打造首个月球基地。

为何多国都对月球南极大感兴趣？全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩15日告诉记者，首先在于月球南极至今还是人类尚未真正踏足之地。此前美国“阿波罗”载人登月计划的着陆点主要集中在月球赤道附近，中国“嫦娥四号”探测器实现难度极高的月球背面软着陆后，月球极地就成为为数不多的人类尚未踏足过的标志性月球地点。尤其是月球南极的艾特肯盆地不但是月球最大最古老的盆地，也是太阳系中最大的盆地，因此月球南极的科学与象征意义都非常大。

其次，月球两极存在水冰，为人类在月球建立长期定居点打下基础。相关估算显示，月球两极可能存储了超过4.5亿吨的水冰，意味着“生命的维持、可以呼吸的空气、可以饮用的水以及在月表作为火箭推进剂的氢气和氧气”。事实上，“月球南极有水冰”的发现，还与印度密切相关。2018年，正是通过分析印度第一個月球探测器“月船1号”收集的数据，NASA科学家确认月球南极存在大量水冰。美国《国家科学院学报》的论文认为，在月球南北极永久阴影区存在多个含有水冰的区域，但月球北极水冰的分布较为广泛和稀疏，而月球南极的多数水冰集中在陨石坑内，因此更利于收集和利用。

（据中新社 7.17讯）