发现青蒿素为越战研发抗疟药
2019-09-10
21世紀以来,青蒿素和它的衍生物成为全球抗疟的一线药物,2000年至2015年,全球可能患疟疾的人群发病率下降37%、疟疾患者死亡率下降60%,共挽救了620万人生命。
以青蒿素为基础的复方药物成为治疗疟疾的首选药物,世界卫生组织已经将全民服药方案纳入疟疾防治指南。
青蒿素出自一种名叫黄花蒿的小草。此草在中国南、北方随处可见,真正的贱如草芥,它怎么成了千古疟魔的克星?屠呦呦团队是如何将一味药草变成挽救生命的现代良药呢?
1965年,越南战争爆发。美、越两军苦战在亚洲热带雨林,疟疾像是第三方,疯狂袭击交战的双方,万千官兵逃过枪林弹雨,却被疟疾击倒,即使活命者,也丧失了战斗力。
为战胜疟疾,美国投入巨额科研经费,并动员西方各国制药的力量,像研发战争武器那样,为侵越部队研制抗虐的新药。越南军队连一点喹啉类的药物也没有,越南唯一的办法,就是向中国紧急求援。1964年,毛泽东主席作出批示,周恩来总理随即下令,以军工项目的名义紧急研制“抗美援越”的抗疟新药。
中国军事医学科学院立即行动起来。该院科研人员中、西医并进,一是以现有喹啉类西药为基础,合成新药;二是研发中药常山碱。两年下来,两条路皆为死胡同。研发西药是西方国家的强项,美英法德比瑞所有大药厂加起来开发不出有效的抗疟西药,基础薄弱的中国想在西药上有所建树谈何容易?再就是选材失误,常山碱被发现毒性太大,不宜使用。
越南战场医疗抢救上频频告急,1967年5月23日,周恩来总理再次就研发抗疟新药问题作出批示,并在军事医学科学院内特设了一个“523办公室”,要求调动全国的力量,大打一场研发抗疟新药的战役。
一时间,广西、云南等七大省份的医药力量被动员起来,无数支小分队深入山林、原野,采集各式各样的中草药。然而遗憾的是,中草药试过3200种,仍没有满意的结果,“人海战术”在科技研发上并非有用,科技研发更需要专业上的精英和天才。
1969年1月,北京广安门医院一位参与抗疟研究的针灸医生,向“523办公室”负责人推荐屠呦呦。研发目标久攻不下,“523办公室”求贤若渴,正、副两位主任立刻前往中医研究院。“523办公室”两位负责人查阅屠呦呦工作业绩,发现屠呦呦大学毕业参加工作仅3年,就在防治血吸虫的生药学研究上创出两项成果,毅然决定起用屠呦呦。
1971年,越南战争进入最残酷阶段,同时国内南方地区也有抗疟的巨大需求。周恩来总理再次作出重要指示,要求加大研制抗疟药物的力度。全国抗疟的高潮再次掀起,屠呦呦的工作得到有关部门的重视。
1972年3月8日,在南京全国抗疟研究大会上,屠呦呦首次报告了她的实验结果,全场振奋,有关领导当即要求当年上临床。
屠呦呦回到北京,满以为胜利在望,不想一连串的麻烦在等着她。首先是在屠呦呦离开实验室时,实验室内莫名其妙地着了一把大火,烧毁很多设备。接着有人贴出大字报,公开声称屠呦呦实验工艺有问题,青蒿提取物有毒,不可用于人类。有人背着屠呦呦,把不知从哪儿弄来的、带挥发性的东西喂给猫狗吃,让军代表看猫狗食后抽风的模样,以证实屠呦呦所制药物的危害性。有人还就相信了这种诽谤。
屠呦呦毅然住进医院,勇敢地试服起临床的剂量。成为青蒿提取物第一位试验者,科研组其他两位同志也做起“自身验毒”的试验,结果全都安然无恙,领导才同意新药临床。
1973年,屠呦呦研发出青蒿素第一个衍生物双氢青蒿素,抗疟的疗效一下子提高了10倍。
大量的临床实践,证实青蒿素确实具备“高效、速效、低毒”三大特点,疗效显著。按说这是中国的知识产权应予保密或是专利方面的保护。可惜那时人们不懂。1979年,一个曾在屠呦呦科研综合小组里工作过一段时间的人,将有关青蒿素的材料连同部分原料,偷偷地拿到国外,泄露给外国的同行,连青蒿的一些种子都被带了出去。
1981年10月,国际会议“青蒿素专题报告会”在北京举行。按照有关部门指令,屠呦呦被指定为首席报告人,并被强令要求将最实质性的内容和盘托出。在座的6名医药专家里,凯菲尔德上校是美国某陆军研究院实验治疗学主任。这样,中国人自己发明的青蒿素,就在毫无保护的状况下流失了。后来,欧洲一些药商开始悄然行动。比如瑞士一家制药公司与中国有关部门合作,早在上世纪90年代末期,就在北京郊区建厂,在青蒿素的基础上生产出抗疟的复方本芴醇,然后在40多个国家申请了专利。法国的一家药厂也与中国某单位合作,生产出青蒿素衍生物药品,然后出口。屠呦呦发明了青蒿,但没有专利,直到2011年9月23日,才获得了美国拉斯克奖,表彰她“发现了青蒿素,在全球挽救了数百万人的生命”。
来源|山西晚报