有关化石的一些知识

康恩·伊古尔登 哈尔·伊古尔登

大约在5 亿年前，陆地上只有苔藓植物，海里有藻类和三叶虫等生物。这些生物死了以后，它们的尸体沉到沙土和淤泥中并渐渐地被覆盖。经过几百万年，海底充满了由残骸不断堆积而成的坚硬的岩石，岩石中骨骼的矿物质一点点被取代，形成了含铁和硅等的造岩矿物。最终，这个由生物尸体变成的岩石慢慢地形成了化石——一个对数百万年前死去的动物的缓慢记录。

化石是由古代生物的遗体、遗物或遗迹埋藏在地下变成的跟石头一样的东西。动物死亡后陷入泥淖沼泽中或者被沙子覆盖也可能形成化石。每一层新的沉积岩都需要上百万年才能形成，我们可以根据这些动物死尸的埋藏深度来推断化石的年龄。

事实上，如果你有一把铲子，你就可以在化石中进行世纪旅行了。在有些地方，可能下挖2米左右，你就可以“到达”古罗马时代。找到一处悬崖，从它断面的分层，你就可以看到百万年前形成的层面。

地壳的变动使得一些在海底的化石有可能最终在高山之巅被发现，或者发现化石的沙漠以前曾是某个大洋的海谷之底。

在新西兰的部分地区，在海岸上你可以找到留有史前时代森林印记的黑色同心带。这些特殊的被压缩的物质就是煤，它是一种燃烧得特别好的燃料。石油也可以说是一种化石。它形成在矿穴里，是3亿年前的动物尸体在强大的压力下形成的。毫无疑问，它是我们人类迄今为止找到的最有用的物质之一，很多东西都可以从它而来，比如塑料，还有我们的飞机和汽车都离不开的汽油。

通过对形成化石的动植物的研究，我们也可以对已经消失了的世界有一个大致的了解。当然，对化石的研究只是让我们窥见了历史长河的一斑，但是每次新化石的发现都会让我们的认识更进一步。

即使是最常见的化石也能令人着迷，它们点燃了我们的想象之火。

下面是一些经典的化石。

海胆化石和简单的海星化石很好找到。在英格兰南部也可以找到巨大的猛犸化石和侏罗纪时代的食肉和食草动物化石。虽然你很有可能在多塞特海角花一个下午就发现若干个鹦鹉螺化石，但是，可能你耗费一生的时间，也不会遇到一个侏罗纪时期的骨架子。

请记住：如果你连看都不看，当然也就什么都不可能找到。

考古學家在侏罗纪海岸的石灰岩中发现了这种类似尼斯湖水怪的生物化石。这种海洋爬行类生物长着像乌龟一样宽的身躯和修长的颈部，会像乌龟一样通过鳍状肢在水中滑行。

这也是一种常见的化石，尽管通常要劈开石头才能看见这些虫子。在找寻这种化石时，寻找者要随身携带一把小锤子，把样石的一部分轻轻敲掉才能发现。

菊石是一种带壳的海洋生物，最早出现于距今约4亿年前，在距今约6550万年前与恐龙一起灭绝了。它们体积巨大，颜色非常吸引人。