生肖羊的传说

佚名/文 陈粤琪/图

在远古洪荒时代，人间是没有五谷可吃的，人类靠野菜、野果为生，严重营养不良，一个个面黄肌瘦。有一年秋天，一只神羊正巧从天宫来到凡间，发现人类精神萎靡，连忙询问原因，才知道人类竟然连什么是粮食都不知道。

神羊善心大发，决心为人类带去粮食。原来只有天宫的御田里才种有营养丰富的粮食，吝啬的玉帝不愿把美味的粮食拿给人类分享。神羊回到天宫后，趁半夜守护御田的天神熟睡之机，偷偷溜进御田里，摘下五谷（稻、黍、稷、麦、豆）和麻含在口中，天未亮时下到凡间。人类听说神羊给他们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种子交给人类，又嘱咐了种植五谷和麻的方法，才悄悄地回到天宫去。

人类播下五谷和麻的种子，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，既似羊头，又像羊尾，收获的粮食营养可口，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭祀典礼，以感谢神羊的送种之恩，这种仪式至今仍有部分农村在举行。

盛大的祭羊典礼惊动了玉帝，玉帝又想到了人间出现的五谷，立即猜到是神羊把谷种带给了人间。查明情况后，玉帝迁怒神羊，命令天官宰神羊于人间，并要求人们吃掉羊肉。

第二年，奇怪的事儿发生了，在神羊被行刑的地方，先是长出了青草，后来又出现了小羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类。出于对羊舍身取义的感谢，人类每年都举行祭祀，以示纪念。

当听说玉帝要挑选十二种动物为生肖，并赐为神时，人们一致推举羊作为其中之一。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗众人意见，只好同意让羊当上了十二生肖之一。