“小”对“少”说

末 初/文 刘远凤/图

汉字的秘密

小（甲骨文）

“小”是象形字，它的甲骨文字形很像三粒细小的沙子。因此，“小”表示物体之细微。

“小”原本还有“沙”的意思。后来，“小”字“沙粒”的意思逐渐消失，人们在“少”字的甲骨文字形四颗细小沙粒旁，加上金文字形的“水”，另外造了一个“沙”字，表示水边的沙粒。

那么问题来了，为什么用“少”加上“水”组成“沙”字，而不用“小”呢？“少”的甲骨文字形只比“小”的甲骨文字形多了一粒沙子，这两个字之间有什么关系呢？

原来，“小”和“少”是一组同源字，“少”是由“小”分化出来的。人们在甲骨文的“小”字上，加上“一点”指事符号，便形成了甲骨文的“少”字。“少”表示规模小、数量不多的意思，跟“小”的意思很相近。

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沙粒与珍珠

珍珠光滑圆润、晶莹透亮、色彩瑰丽，自古以来便是人类所推崇的珍宝，被人们赋予美好的寓意，象征着富有、健康、幸福。珍珠大多被用来制作成精美的饰品，而它本身又具有很多药用价值，珍珠粉有安神、明目、解毒、美容等功效。

关于珍珠的形成，世界上流传着很多传说。在我国的神话传说中，珍珠是海里鲛人的眼泪化成的，这当然是人们虚构的了。现在很多人以为，珍珠是由沙子变成的，事实到底是怎样的呢？

珍珠产于珍珠贝类等软体动物体内，但它的形成具有偶然性。当有沙粒、寄生虫等外界异物侵入珍珠贝的外套膜中时，贝受到刺激，就像人类的眼睛里揉进沙子一般难受，贝的外套膜表皮细胞就会形成珍珠囊，将异物包裹住。珍珠囊里的细胞又会不断分泌珍珠质，一层又一层地把异物包起来，以减少刺激，久而久之便形成了珍珠。贝类每次所分泌的珍珠质层非常薄，而每颗珍珠大概需要几千层珍珠质的叠加，因此形成珍珠至少需要两年以上。这种以异物为核的珍珠被称为“有核珍珠”。

另外一种情况是，贝类外套膜表皮的某些部位因受伤或发生病变，脱离了原来的部位，陷入外套膜中而形成珍珠。因没有异物为核，所以被称为“无核珍珠”。

所以说，沙粒只是珍珠形成的偶然条件之一。单纯地认为珍珠由沙子变成，是不准确的。

珍珠的形成过程