30万吨陨石撞出来的巨额财富

从美国拉斯维加斯飞往休斯顿的航班上，可以很清晰地看到一个位于亚利桑那州半沙漠高原上的陨石坑，它直径达到1240米、平均180米深度的规模，被列为地球上保存最好，并且是首个具体研究过的完整陨石坑。第一个发现巴林杰陨石坑的并不是美国科学家，而是1891年一名印第安土著向政府汇报并得到记录，从而引起科学家注意并实地考察。

这个陨石坑充满了传奇色彩，早期的科学家们曾普遍认为是休眠火山口，在这种结论下，几乎没有人愿意购买附近土地或开发使用。只有采矿工人出身的巴林杰认为是流星撞击而成的“流星坑”，只用300美元就买下了周边260公顷土地，简单对陨石坑进行勘探后，巴林杰说服家族矿业公司于1903年申请采矿许可证，并得到时任总统罗斯福亲自签发的公地所有证。

原来，巴林杰早早就断定“流星坑”会给他带来巨大财富，因为熟悉矿石的他在周边发现了大量碎铁矿石，悄悄邀请当时最著名的天文学家苏梅克（列维彗星发现者）前来考察，最终证实大约在5万年前，一颗直径约40米、重达30万吨的小行星撞击留下。而苏梅克也在这个研究中得到启示，衍生出被广为认可的“天地冲撞”模型，被誉为人类研究天体的重大转折点。

但巴林杰的“暴富之路”并没那么顺畅，家族投入大量财力在巨坑内勘探，并没有发现那颗预想中富含铁和镍的大陨石，巨坑周边也被打下数百个400米深的钻井，依然毫无所获。反倒挖出了3000多块陨石小碎片，给科学家们留下了极为宝贵的研究资料，因此被命名为巴林杰陨石坑。

几十年后，亚利桑那州大学的学者们給出最接近实际原因的解答：这颗陨石可能在大气层中就已经解体或碎化，并且导致坑中岩石内并不富含铁元素，也不会因此产生磁场干扰等陨石坑独有的现象。巴林杰的儿子从中看到商机，聘请12个专家组成的团队扩大了搜索勘探范围，最终在20公里外的无人区找到银、铁以及镍等十多个矿脉。

根据近代科学的解释，传奇的巴林杰陨石坑只是第一个着陆点，陨石撞击后碎片四下飞溅又产生了无数个小陨石坑，在后期地震等现象中被覆盖消失，其中部分陨石与地球岩体发生二次撞击，高温剧变熔化为玻璃体后经过长期元素转化，才有了如今的多元素矿脉，其中一块重390千克的半衰期陨石被陈列在亚利桑那州的霍尔辛格博物馆内。

就这样，巴林杰虽然没有在有生之年享受到亿万富豪的乐趣，但他的儿子却因此成为超级富豪，仅第一个开采的银矿就为他带来1500万（1960年）美元的收入，此后还陆续拿到4个开采证，总利润早已超过10亿美元。（据中新社讯）