菊石的超时空留言

娄悠猷

你有几条菊石从不同时空中发来的留言，请注意查收！什么，你竟然不认识这位留言人。没关系，我们不妨先通过名字和外貌认识一下它吧。

谁是菊石

菊石（Ammonite）并不是某个具体的动物，而是一类生活在海中的无脊椎动物，这个学名来源于古埃及底比斯的主神——阿蒙（Ammon）。阿蒙的形象之一就是公羊，而菊石的旋卷造型和公羊角非常相似，于是，古罗马著名博物学家老普林尼在他的著作中把菊石称作阿蒙神的角。

但不是所有菊石的壳都是卷成一团的，也有弓状、烟管状、圆角三角形等奇形怪状的壳，即使是旋卷壳，卷法也不一样，有些像盘起的蛇，有些像球，还有的则像个盘子。

除了形状，菊石家族成员的“身材”也有很大的差距，瘦小一些的菊石直径不超过1厘米，中等“身材”的菊石直径大约从几厘米到十几厘米不等，体格强壮的甚至能长到2.5米。

菊石还是鹦鹉螺

在距今约4亿年前的泥盆纪，菊石诞生了。不幸的是，它们没能活到今天，和恐龙一起灭绝了。而长相酷似菊石的鹦鹉螺却很顽强，不但出现得比菊石早（在距今约5亿多年前的寒武纪出现），而且现在仍有7种家族成员幸存。

如果你想从外貌上区分菊石和鹦鹉螺，那可相当不容易。它们都是运动器官长在脑袋上的头足纲动物，并且在柔软的身体外都长有硬壳，居家防御两不误。除非你把菊石和鹦鹉螺的化石从中间切开，才能寻找到它们身份的蛛丝马迹。

“别墅”结构的秘密

菊石和鹦鹉螺都有一套“别墅”，随身携带。这套别墅最開始很小，只有一个小房间，菊石和鹦鹉螺的“幼儿期”软体就住在这里面。每当软体长大一点就得换一个更新更大的房间住。新房间的建造当然只有靠自己。软体会分泌出神奇的物质，造出新房间的“天花板”和“墙壁”。软体越长越大，房间也越造越多。

整套别墅的每个房间都通过一根叫作“体管”的管道连通，这就好比在每个房间的墙壁上都开了洞，装了一根管道。而“天花板”和“墙壁”的交界处，就会形成“缝合线”，这条线从外面是看不到的，只有将硬壳外壁剥去才会显现出来。

区分菊石和鹦鹉螺的关键就在体管、缝合线上。成年后，通常菊石的体管靠近外壳，缝合线样式复杂;鹦鹉螺的体管则在“墙壁”中间，缝合线样式简单。

菊石的超时空留言

菊石化石常常会给我们带来远古时期的留言，想读懂这些留言，你必须对关于缝合线的暗语了如指掌。

拿到菊石化石，要先把它的方向摆放正确（就像图中这样）。随后，开始好好观察缝合线上的细节吧。缝合线中向后弯曲的部分叫“叶”，向前弯曲的部分叫“鞍”，随着叶、鞍的数量、弯曲程度的变化，就形成了不同形状的缝合线。

根据缝合线的样式，菊石家族可以被划分为四类：

1.“无棱菊石型”的缝合线形状类似一条平缓的波浪线，鞍、叶的数目较少，这类菊石只生存于泥盆纪早、中期，化石数量非常稀少。（图中的2）

2.“棱菊石型”的缝合线形状类似一条有棱角的波浪线，鞍、叶的数目较多，这类菊石主要生存于晚古生代。（图中的3）

3.“齿菊石型”的缝合线形状类似于长有锯齿的波浪线，通常鞍部是圆滑的弧线，而叶部则布满锯齿，这类菊石主要生存于三叠纪。（图中的4）

4.“菊石型”的缝合线形状类似一条复杂的花边，鞍、叶都分化出了许多小叶，这类菊石主要生存于侏罗纪、白垩纪。（图中的5）

通过对比就能看出，随着演化的过程，菊石的缝合线形状渐渐从简单变为复杂。

正因为菊石家族在地球上的很多地方都生活了很长时间，数目庞大的家族成员外貌又各具特色，所以，它们的化石能帮助科学家划分和对比地层。以后你不妨也试着自己破解菊石的留言吧！

考考你：

科学家在一个地层中发现了大量“无棱菊石型”的菊石，那这个地层是什么时期的呢？

答案：泥盆纪。