有人需要一盆古怪的紫菊花

小课

“如果你能得到三样东西，你想要什么？”

露比·凯特·奇西喜欢问人这个问题，但注意，这并不是这个11岁的孩子在闲极无聊时玩的小把戏，露比是在她居住的阿肯色州哈里森市的养老院里问这个问题。

露比的母亲阿曼达·奇西是阿肯色州西北部一家养老院的护士，露比在暑假里经常待在母亲上班的地方，跟老人们的关系特别好。她说：“我从不觉得他们很凶，所以我可以直接去问他们是不是需要什么东西。”

有一天，露比注意到一位名叫珍珠的老奶奶盯着窗外，看起来很伤心。“您在看什么？”露比走过去，好奇地问。老奶奶告诉露比，她的狗刚刚被它的新主人牵走了，她不知道什么时候能再见到它。

露比和母亲阿曼达四处打听，发现养老院不允许居民养狗，珍珠老奶奶也付不起请人照料狗狗的钱，因为珍珠是医疗补贴的受助者，每个月只有40美元用于购买衣物、理发等个人支出。对这些养老院的居民们来说，奢侈品更是天外之物。

露比决定为老人们做点什么。

于是，她问了老人们一个问题：“如果你能得到三样东西，任何东西都可以，你想要什么？”她觉得，这比笼统地问他们“嘿，你想要什么”简单清楚得多，他们能更好地理解她的问题。母亲阿曼达一开始还担心老人们会要求一个11岁的孩子为他们提供汽车和其他奢侈品，事实证明她的担心是多余的：老人们想要的东西，不过是巧克力、麦当劳薯条和合身的裤子，有的老人甚至只是想要——祈祷。

“这件事击破了我对人性的固有认识，”阿曼达说，“那天我下班后，我和女儿直接去了一家商店，买了尽可能多的东西。”

母女俩用自己的钱，在三个月内满足了大约100人的愿望。然后她们开始希望能通过募捐来帮助更多的老人。

她们的愿望得到了哈里森市民的热情回应，阿曼达在著名的众筹网站“GoFundMe”上为露比想要帮助的老人们专门建立了一个叫做“三个愿望”的网页，希望能募集到5000美元。这个目标在一个月内就实现了。“GoFundMe”把露比称作“儿童英雄”，她的故事在互联网上广为流传，“三个愿望”在短短5个月内就筹集到了25万美元。

有了这些资金，露比母女的资助活动更加富于创意：一位老人想要一个“男人岩洞”，她们就给他买了一个随身听，又在他的冰箱里藏了小零食；另一位老人想去另一个州参加朋友的婚礼，她们就给她钱买汽油和路上吃的食物。

现在，露比的“三个愿望”已经成为了一个非营利组织，并在全美范围内推出了第一家分会。“三个愿望”的新目标是在每个州的一家养老院安装一台公用笔记本电脑，但露比不打算就此罢休。“助人为乐是我的爱好，”她说，“我想做得更多。”

即使你从来没去过美国亚利桑那州的凤凰城，你可能也知道那里很热，在全美最热城市排行榜上名列前三。每年6月到9月，凤凰城的气温动辄突破世纪纪录，但这并不能阻止徒步者冒着酷热跋涉1.3英里抵达该市著名的驼峰山的山顶。

在通往驼峰山的路上，竖着一个个的路牌，警告旅行者说，这条路“非常难行”。如果你打算继续前行，路牌上的温馨提示告诉你，“每人至少需要喝一升水”。你还是没有被吓倒？很好，在更高的位置，另一个路牌上的警告是这样的：“如果你已经喝掉了一半的水，现在就掉头！”

不幸的是，很多人没有注意到这些警告。幸运的是，斯科特·库利莫尔注意到了。库利莫尔在凤凰城附近的梅萨镇上经营一家地毯清洁公司，这位53岁的徒步爱好者也喜欢攀登驼峰山。

2015年的一天，驼峰山上发生了一幕悲剧：一名英国游客在7月的酷暑中失踪近6小时后被发现已死亡。那一天，库利莫尔也在驼峰山上，目睹惨剧，他开始思考如何能够帮助那些从远方兴冲冲地来到亚利桑那州攀登驼峰山，却对大自然的残酷无情毫无知觉的人们。他说：“他们低估了这座山，高估了自己的能力，结果让自己陷入了困境。”

从那时开始，庫利莫尔多了一个习惯。他每天会往驼峰山来回几次，背着一只橙色隔热背包，包里是冰冻的瓶装水。如果遇到一个徒步者，看到对方疲惫不堪、脸涨得通红，甚至已经不再出汗，他就会迅速把手伸进他的橙色隔热背包，从里面掏出一瓶挂着水珠的冰水，递给那个人。

对库利莫尔来说，每天背着自己掏钱买来的八瓶水，山上山下地跑一圈，并不算什么难事。“很多人误以为这里是市中心，上山是容易的事。你可能会死在这里，而且没有人知道。”

一位接受过库利莫尔帮助的徒步者表示同意，“你以为你了解那里会有多热，其实不然。直到你走出沙漠，那热还像毯子一样围着你。”奥斯汀·希尔和一个高中朋友一起徒步旅行，他们很幸运，就在快要脱水的时候，遇到了库利莫尔。

库利莫尔救了他们的命。

他们赠给他一个绰号：水天使。

库利莫尔对这个绰号表示无可奈何，“我想要一个更有男子汉气概的名字。”水天使耸耸肩，继续出发，去寻找另一个需要帮助的徒步者。

卡桑德拉·沃伦一边赶着手头的工作，一边为自己即将到来的邀请了200位宾客的婚礼而不知所措，濒临崩溃。心烦意乱间，她给她的叔叔和婶婶寄出了一份请柬，邀请他们来参加婚礼。实际上，他们距离她住的地方只有20分钟路程。

一周后，请柬被寄了回来。卡桑德拉忙中出错，写错了地址。

寄回来的信封上写着一行字：“我真希望我认识你——结婚真是太棒了，恭喜你！我已经结婚40年了，随着年岁渐长，你会发现，婚姻越来越好。”

信里夹着一张20美元的钞票，还有一行字：“去吃一餐好的，我请。”

那时候，卡桑德拉正处于职业的十字路口。收到回信的当天，她刚刚度过了难熬的一天，事实上，就在她打开这封被寄错的信时，她已经陷入了“半衰期”，正在向未婚夫发泄自己的沮丧情绪。

然后，她读到了信封上的那一行留言。

“它来得太是时候了！”卡桑德拉后来说，“你不知道我有多感激！”

信封带来的惊喜并未结束。卡桑德拉再仔细看，看到了那个回信的人在信封上写了几个字“生生不息，繁荣昌盛”，那是《星际迷航》里的一句祝词，回信人是在用这句话向这部电影致敬。

“看来大家都是‘星迷’呢。”卡桑德拉心想。

“多谢你的留言，这是我经历了乱糟糟的一天后收获的最大安慰。”

卡桑德拉分析了半天，也猜不出这个神秘的回信人是谁。但她们以断定，这位“星迷”之所以写了那句祝词，是因为看到了请柬的一角印着一把《星球大战》光剑和一根哈利·波特魔杖。

“她觉得我能读懂她的暗号，”卡桑德拉说，“我确实读懂了！”

第二天晚上，卡桑德拉跟两位朋友一起出去美餐了一顿。吃完饭，她高兴地用那20美元付了账。

回家的路上，卡桑德拉在一家商店停下脚步，买了一张感谢卡。这一次，她故意在信封上写错了叔叔和婶婶的地址，把这张感谢卡寄给了“好心的陌生人”。

在感谢卡上，她写道：“多谢你给我留言，并花时间寄给我。没多少人会这样做。多谢世上还有你这样的人。”

帕特丽夏·夏洛克是一名教师，她的学生是一群8岁的孩子。10月份的时候，她告诉孩子们她的一个计划：“我希望你们所有人在家里帮父母干点活来挣点钱，然后，我们一起为那些吃不起感恩节大餐的人们买点吃的。”

她想让孩子们通过帮助他人，体会到一个道理：“施”比“受”更幸福。

11月，感恩节快到的时候，孩子们带着他们通过扫树叶、摆桌子、洗盘子和照料年幼的弟弟妹妹等各种方式辛苦挣来的钱来到学校。现在，他们迫不及待地想去给他们要帮助的人们买东西。

帕特丽夏带着孩子们来到超市。孩子们在超市的过道里来回跑，挑着他们想买的东西。然后，他们推着一辆装满火鸡和节日装饰品的购物车，朝收银台走去。

就在这时，有人发现了一个“必买物品”。

“花！”克里斯蒂娜叫着。一群人朝着节日植物区域飞奔而去。

帕特丽夏告诉孩子们，要注重礼物的实用性。“买花的钱，我们可以用来给他们多买些食物了，”她说，“毕竟花这种东西，中看不中吃。”

“可是，夏洛克太太，”响亮的嚎叫声从通道另一台传来，“我们要花！”

拗不过孩子们，帕特丽夏看着摆放在面前的一排植物，它们绝大多数是一些铁锈色、金黄色和酒红色的大型植物。但孩子们偏偏看中了中间一盆颜色怪异的紫菊花。“她肯定会喜欢这个！”孩子们一致同意，不由分说地把那盆紫得很古怪的菊花放进了购物车。

一家慈善机构给了他们一位独居多年的贫穷老妇人的名字和地址。去那里的路坑洼不平，孩子们在车上嬉笑打闹个不停，“别挤我”，一个孩子叫着；“我怕见陌生人”，另一个孩子说。在扭动、咯咯笑、互相捶打和那盆开得破破败败的古怪紫菊花之间，帕特丽夏自己都有点恍惚起来，“‘施’比‘受’更幸福”？这一群孩子真的能懂吗？

他們终于停在了一个小平房前，平房藏在一片树林里。一个面容疲惫、身材清瘦的老妇人到门口迎接他们。

孩子们把东西都搬进了房子。每一只箱子被搬进来时，老妇人都发出惊喜的声音，这声音让孩子们心中倍添成就感。最后搬进来的是那盆紫色的菊花，当艾米把它放在柜子上时，老妇人露出了惊讶的神色。帕特丽夏心中暗想，她肯定希望搬进来的是一袋面粉吧，孩子们还是太幼稚了。

“你喜欢这里吗？”迈克尔问老妇人，“住在树林里好玩吗？”

老妇人忽然满脸放光，她告诉孩子们有哪些动物住在附近，还有鸟儿，它们成群结队地飞来啄她放在外面的面包。她说：“你们把这些食物送给我，然后我和鸟儿分享这些食物，多好啊。”

帕特丽夏带着孩子们回到车上。就在他们系安全带的瞬间，他们透过厨房的窗户，看见老妇人在和他们挥手道别。然后，她穿过房间，走过火鸡，走过节日装饰品，她没有去看它们，而是直奔那盆菊花。她把脸贴在那些颜色古怪的紫色花瓣上，当她抬起头时，嘴唇上浮出了微笑，在帕特丽夏和孩子们的眼里，老妇人变成了另一个人，一个无比快乐、明亮的人。

打打闹闹的孩子们忽然变得很安静。在那短暂的一刻，他们目睹了自己拥有的使他们生活变得更美好的力量。帕特丽夏也看到了一个奇迹，这奇迹不是由成年人推崇的“实用性”带来的，而是由孩子们生机勃勃的天性制造的。他们已经意识到，在天色阴郁、天气渐寒的11月的一天，有人也许会需要一盆古怪的紫色花朵。