英国东伯恩死亡悬崖之谜

死亡之旅

乔瑟福·柯顿是美国斯克兰顿大学的管理学教授，与妻子艾玛十分恩爱。2008年，他们结婚正好满三十年，两人选择前往英国度假来庆祝。在火车上，他们听人介绍说普利茅斯的东伯恩有一处风景极佳的悬崖。

7月8日，柯顿与妻子携手登上了东伯恩悬崖，立刻被眼前独特的美景深深震撼了：崖顶风光如画，绿草如茵，各色野花点缀其间，引来蝶舞蜂飞，而脚下的悬崖如刀削斧劈般直立在海边，从上面俯视烟波浩渺的英伦海峡，让人的心胸顿感开阔，有一种想飞的冲动！“太美了。”艾玛喃喃地说，柯顿则干脆张开双臂仰头向天空大声疾呼起来。

第二天一大早，两人在吃早餐时因为一件小事争执起来。艾玛气愤地推开盘子，站起身跑了出去。

“有人报案，在海边的悬崖下发现了你妻子的尸体。”一名警员用充满怀疑的眼神紧盯着柯顿说道。

在证实柯顿一上午没有离开酒店后，警察的态度才发生了转变，询问早上两人拌嘴的经过。柯顿摇着头说：“艾玛性格开朗，绝不会为这点小事就自杀的。”一名警员同情地感叹道：“有些时候，愤怒会让人失去理智，从而因冲动走向极端。”

寻找真凶

柯顿放弃了回国的念头，准备留下来寻找出妻子死亡的真相。

柯顿来到当地图书馆，查阅了大量的历史资料，发现东伯恩悬崖上有记载的第一起死亡事件发生在1600年，之后在此死的人越来越多，累积到现在，已多达上千人。很多死者的家属都提到，他们的亲人原是高高兴兴来这里游山玩水的，事先都没有任何自杀的征兆。可惜警方并不相信，只是草草调查一番，得出自杀或意外的结论就定案了。

柯顿在东伯恩停留了三个多月，最后不得不沮丧地离开。

转眼到了2009年的6月末，柯顿收拾行囊准备再探东伯恩悬崖。柯顿的好友、生物学家韦恩对神秘的死亡崖颇感好奇，于是陪同柯顿一起来到英国。

来到目的地后，韦恩四处查看起来。但是眼前的死亡悬崖显得那么迷人而无辜，丝毫看不出一点杀气，真有那么多人曾在这里失去生命吗？就在这时，韦恩脚下被石头绊了一下，他的身体失去平衡向前跌倒。韦恩本能地伸手撑地，却不料被什么东西刺到了，他疼得大叫一声，重重地摔在了地上。

精神恍惚的柯顿被韦恩的叫声惊醒过来，连忙跑来想把韦恩扶起。却不料韦恩两眼发直地握着一丛暗绿色的小草喃喃地念叨着：“曼德拉草，难道是曼德拉草？”

柯頓疑惑地跟着韦恩，却见他拨开草丛嘴里不住地念叨着：“这里有，这个也是，天啊，这么多的曼德拉草……”最后，韦恩停下脚步直起身举起手中的小草，一脸的困惑，没头没脑地看着柯顿问了句：“你说，它会是杀人的真凶吗？”柯顿大吃一惊，正想问，韦恩却拉着他直奔山下。

在当地图书馆里，韦恩调取了死亡崖的大批档案。在仔细阅读后，若有所思地指着那些数据对柯顿说：“也许，真的是曼德拉草。你看，这些人死亡大都集中在夏天，知道为什么吗？就是因为曼德拉草这时开花了。”柯顿迟疑地说：“你是说，那些花粉……”

韦恩向柯顿详细介绍了他所说的“杀人真凶”。曼德拉草主要分布于南欧、北非和阿拉伯地区，在英国很罕见。曼德拉草在草药学里是最令人害怕的一种植物，因为这种貌不惊人的小草含有大量有毒的致幻成分。

柯顿迷惑地问，死亡崖上曼德拉草的花粉对坠崖者神智的影响真有这么严重吗？韦恩想了想说，这种花对具有过敏体质的人尤其是花粉过敏患者非常危险。柯顿立刻叫道：“没错，艾玛的确对花粉过敏！”

韦恩点点头，继续推断说，这也是并非每个人都会被死亡崖夺去生命的原因。当那些体质过敏者站在崖边，整个身心沉浸在美好的景色中时，风悄悄送来了这些可以迷乱人神经的花粉杀手，其中饱含的多种生物碱令受害者眼前出现幻觉，从而情志失控，看不到陡峭的山崖，最终难以自制地跃下山崖。

（摘自《奥秘》 2019年3月刊）