一场战争让英美和平交接世界霸权

在世界上，英美两国对世界霸权的和平交接，向来被认为是规避所谓“修昔底德陷阱”的典范。其实，英美两国在历史上发生过两次大的冲突，第一次是1775年的美国独立战争，这场战争知道的人很多，美国人作为民族史诗津津乐道，而英国人则痛心疾首。与之相比，爆发于1812年的所谓“第二次独立战争”，知道的人却很少。但事实上，这场战争的影响极为深远，从某种意义上说，它甚至为英美日后的霸权和平交接做了铺垫。

1812年6月18日，美国对英国正式宣战，揭开了“第二次独立战争”的序幕。对于这场战争的起因，美国摆在明面上的理由是英国为了围剿拿破仑破坏了“大西洋的航行自由”，但其实了解美国人性子的人都知道，“航行自由”這事儿，向来是被美国人拿来当幌子用的。美国人发动所谓“第二次独立战争”的动机，其实是看上了仍是英国殖民地的加拿大。在美国人看来，既然自己国家的名字就是洲名，那自然是“万里车书一混同”，不打下加拿大，美利坚的独立事业怎么能算彻底完成呢？而且美国人挑的这个开战时机也确实不错，1812年正好是拿破仑事业的巅峰期，英国人在欧洲大陆上已经被这位战神虐得不要不要的了，英国留在美洲的精兵良将都被抽调回欧洲，广袤的加拿大地区只剩下了四千多英国正规军。在时任美国总统麦迪逊看来，此时集结数万精兵突袭加拿大，那还不是一鼓而平的事，同样渴望自由的加拿大人民还不箪食壶浆以迎王师？

然而战争一打起来，美国人却发现完全不是那么回事。首先，美国当时军队的主力依然是独立战争时代的民兵，这种士兵你让他保卫自己家园还可以，但说服他们出境作战却难上加难，战争一开始，就发生了数起军队拒绝入侵加拿大的抗命事件。而美国人也高估了加拿大人的独立觉悟，住在那儿的大多数人都是第一次独立战争时期依然想要效忠英王的“保王党”，如今听闻南方的“反贼”们居然追过来了，不甘心被“解放”的他们纷纷拿起武器，加拿大民兵数量短时间内就破了万。更让美国人始料未及的是，就在这一年的冬天，拿破仑兵败俄罗斯，欧洲战局急转直下，从欧洲腾出手来的大英帝国调来大军对美国进行反攻。原本进攻就不顺手的美军这下更加兵败如山倒，连首都华盛顿都被英军攻陷了（这也是美国历史上唯一一次首都失陷）。英国人为了泄愤，还一把火把白宫和国会山都烧了。

仗打成这样，按说英国人应该一鼓作气灭了美国，让北美大陆“重归王化”才对。说实话，英国人最初也确实动了这个心思。但仔细一算账，却发现干不了。以英国当时的实力，确实有实力“光复”美国全境，再在各地驻兵镇压独立派的暴动。但美国幅员辽阔，独立思想也深入人心，这么干得花多少钱呢？英军最后算出了个天文数字，报到议会那里，议员老爷们当即就不干了：这么搞，还不得把帝国拖破产了啊？算了，放这帮反民继续自己玩去吧。

于是，在1815年初，英美正式签订《根特条约》，在该条约中处于优势的英国归还了其占领的美国所有领土。更为关键的是，通过该战役，英国看到，即使是一场胜利的战争也不能阻止美国的崛起，至此之后，英国逐步放弃了在北美与美国较量的想法。美国在随后百年中的急速膨胀，身为世界霸主的英国对其听之任之，正是在此时注定的。非常巧合的是，就在1815年，也是在6月18日这一天，著名的滑铁卢战役爆发，战神拿破仑最终被英国及其盟友击败，拿破仑战争至此落下帷幕。

同样是跟强大的英国死磕，拿破仑打赢了几乎每一场战役，却最终输了，美国人打输了几乎每一场战役，却最终赢了。在大国的制衡战争中，一个国家最大的幸运，不是拥有一个百战百胜的战神，而是向敌方展示它的不可战胜。

（摘自《齐鲁晚报》）