小行星采矿打造亿万富翁

杰西卡

世界上有拥有几百亿美元资产的“淘宝”创始人马云、“腾讯QQ之父”马化腾，也有坐拥上千亿美元资产的美国亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯、微软公司董事长比尔·盖茨......那么，谁将成为第一个拥有万亿美元资产的富翁呢？他（她）很可能出现在太空矿业大亨中。

由于地球上的资源被不断地开采、消耗，人类已经面临着资源枯竭的窘境，但地球外的许多小行星就像一块块飘浮着的宝贵矿石，谁能够率先成功开采这些矿产，谁就有机会获得超乎想象的财富。

小行星带位于火星和木星的公转轨道之间，在这片区域，估计至少有50万颗小行星围绕着太阳公转。而有些小行星上，有着大量的矿产资源。

尽管小行星群聚于此，但小行星带覆盖的范围很广，因此，如果有宇宙飞船穿越小行星带，驾驶员见到的景象在大多数时候都会非常空旷。

哪颗小行星才是理想的采矿点

这听起来颇为诱人，不过，小行星带中的小行星有那么多，哪些才是理想的采矿点？

小行星主要有三种：富含碳质（含碳化合物）的小行星、富含硅酸盐的小行星和富含金属的小行星。前两者含有的复杂化合物可以被分解、转化为火箭燃料和氧气，而富含金属的小行星则可以给人们提供地球上稀缺的金属资源。

由于小行星的大小、质量、含有的资源和与地球间的距离都不一样，因此，如果要获得最大的利润，就需要把这些因素综合起来考虑。如灵神星这样的小行星，它与地球的最短距离就长达2.5亿千米，虽然它蕴藏的资源非常丰富，但对于现有的航天技术而言，很难让航天器飞行那么远的距离，并带着大量矿产折返。因此，像龙宫星这样小但靠近地球的小行星才是目前最佳的星际采矿地点。

星际采矿争夺战

那么，在太空中如何采矿？又如何在星际矿场与地球之间往返呢？为此，许多机构或私人公司的科学家们展开了一场竞争，提出了许多方法，设计了各式各样的专门设施。

人们会利用天文望远镜寻找可能含有珍稀资源的小行星，并向这些小行星发射探测器，探测器落在小行星的表面上后，会对小行星的组成、结构、强度等进行更详细的分析。

如果确定这颗小行星具有很高的价值，就可以派出载人太空采矿船，对小行星上的矿物进行开采。

含碳化合物和硅酸盐可以转化为火箭燃料和氧气，金、银、铂等贵金属和其他珍稀材料由采矿船运回地球;而铜、铁等常见金属则用于在小行星表面建造冶炼厂和人类定居点。

冶炼厂建好以后，采矿船挖出的矿物还能在冶炼厂直接进行精炼，这样就可以减轻货物的重量，降低采矿船的运输成本。而人类定居点则给驾驶采矿船、维护冶炼厂的人们提供了舒适的休息环境，以便更好地执行任务。

未来的星际矿区

想象一下，未来的矿工可能是这样工作的：他们驾驶着太空采矿船在星际间飞行，来到小行星采矿区;采矿船拥有智能化的运行程序，无需手动操控就能自主开采矿产。星际矿工们一部分留在船上监督采矿船作业，一部分在人类定居点中休息，就像地球上的矿区一样;定居点通过模拟地球重力，让人们感觉像在地球上;定居点还配备了各种生活、娱乐设施，供人们闲暇时使用。每完成一次任务，采矿船便带着资源返航。

在地球上空的空间站轨道，还能建立用于接收、加工处理小行星矿产的空中“港口”，材料和成品就在这个港口被出售。

不过，目前人们掌握的技术还不够发达，开采小行星所需的材料、能源成本非常高，要实现这样的未来，还有很长的路要走。预计需要25年，人们才能完成初步的星际采矿测试，再过25年，大规模的星际采矿才会开始。

科学家们提出的各种方法和设计，也将面临无数的考验，谁的方法成本低、效率高，谁就能成为星际采矿这个全新工业领域的引领者，成为世界上第一個万亿富翁。