苹果10亿美元为5G买“芯”

谭伦

日前，英特尔宣布已和苹果签署协议，对方将收购英特尔大部分智能手机基带业务。根据声明，苹果为英特尔的员工、知识产权和其他设备支付了10亿美元，大约2200名英特尔员工将加入苹果公司，预计该交易将在第四季度完成。

这是今年4月英特尔宣布退出 5G 智能手机基带芯片业务，专注投资发展 5G 网络基础设施业务后，首次正式公布原基带业务团队的动向。另一方面，这也宣告苹果正式入局全球基带芯片市场，在完成此次对英特尔的收购后，苹果将拥有超过17000项移动技术专利。

基带芯片主要是用来合成即将发射的基带信号，并对接收到的基带信号进行解码。对手机而言，基带芯片是最关键的，也是研发难度最高的核心元件之一，目前全球能生产基带芯片的厂商只有高通、英特尔、联发科、华为等少数公司，其中拥有专利最多的是高通。

2011年，英特尔宣布以14亿美元从英飞凌手中收购基带业务，由于英飞凌此前正是苹果三代产品的基带芯片供应商，外界也将此次合作解读为英特尔希望延续与苹果的合作，但随后苹果立即转而与高通携手，推出了市场认可度极高的苹果4S，并开始了之后的合作，使得英特尔与苹果的牵手梦落空。

虽然其后英特尔并未停止对基带芯片的投入，但业绩财报却显示长期亏损。虽然借着高通与苹果关系不和，英特尔在 2018 年成为苹果独家基带供应商，但其5G基带的研发进度似乎并没有赶上苹果的要求，这也令英特尔有意止损。

于是，随着苹果与高通在 2019年4月16日的和解，英特尔也在同一天正式宣布退出5G手机基带业务。

而对苹果来说，虽然今年与高通和解意味着能在5G手机上继续获得这家手机芯片巨头的供货，但这也意味主动权不在自己手中。因此，在5G将至的关键时刻，苹果涉足基带芯片业务也属情理之中。

过去十年，苹果一直在零部件市场积极扩张，包括图形芯片、能快速将AirPod连接到iPhone的蓝牙芯片，以及保护个人数据和生物识别免受黑客攻击的安全芯片，苹果都已能够自行研发，只剩内存和基带业务需要依赖第三方，尤其是在5G基带领域，基本上只能仰仗高通一家供应商。

因此，此次接手英特尔的基带业务意味着苹果在未來将拥有属于自己的5G基带芯片，据外媒报道，目前苹果已拥有一支1000到1200人的队伍来为未来的 iPhone 研发基带芯片，这些工程师主要从高通或英特尔挖来，负责人为苹果高级副总裁。

对于此次收购，市场已率先给出看好态势，在收购消息宣布后，苹果股价几乎没有变化，但同时财报宣布2019年第二季度利润下降17%的英特尔股价上涨了约6%。

知名市场调研机构Tirias Research也看好此次收购，称其将允许苹果打造它自己的 SoC和基带芯片，同时可以节约成本，并且打造一系列独特的新功能——毕竟，苹果早就想完全控制它的平台了。

但对于前景，或许仍然需要时间验证。业界普遍认为，苹果需要花费数年时间来打造自己的5G基带芯片，而苹果的第一款5G iPhone很有可能将会由高通提供基带。