稀土之父徐光宪

提起中国稀土，就不得不提起一个人，他就是中国科学院院士、我国著名化学家——徐光宪。徐光宪是我国化学界德高望重的泰斗级人物，他和他的团队一路披荆斩棘，带领中国稀土工业昂然跨进世界前列，创造了举世瞩目的“中国传奇”，成为我国串级萃取理论的建立者，并获得2008年国家最高科学技术奖，被称为中国“稀土之父”。

毅然归国

从小，父亲教徐光宪计算“鸡兔同笼”，母亲告诫他“家有良田千顷，不如一技在身”，在这样的家庭熏陶之下，小学时的徐光宪，就以勤奋刻苦著称乡里。

“小时候，我好奇成癖，爱提问题。”徐光宪笑着回忆道，“我常问大人：天上有多少颗星星？头上有多少根头发？大人不回答我，说我提傻问题。为了找到答案，除了查书，我还在哥哥的帮助下，用两块透镜和纸筒做了一个望远镜。”

16岁时，为了早日工作养家，徐光宪考入杭州高级工业职业学校，后因战乱，转学至宁波高工，在乡下一所破庙里继续学业。靠着白天听课、晚上借路灯“秉烛夜读”的劲头，徐光宪啃完了几厚本大学英文教材;高工毕业后，他在上海一户人家做家庭教师，利用闲暇时间去附近大学“蹭课”，终于考取上海交通大学，进入化学系学习。整整4年，徐光宪成绩始终是班级第一名。在这里，徐光宪还遇到了自己的终身伴侣，大学时期班级中唯一坚持到毕业并获得学位的女孩——高小霞。

1944年7月，徐光宪从交通大学化学系毕业，获学士学位。1946年1月起，他被交通大学化学系聘为助教。

不久，徐光宪获得了公派自费留学美国的资格，考入圣路易斯华盛顿大学，一学期后转至哥伦比亚大学，并获得哥大的助教奖学金。很快，同样攻读化学的妻子高小霞，也来到美国半工半读。

不到三年，徐光宪不但取得了硕士、博士学位，毕业后，导师竭力留他在哥大任讲师，并推荐他去芝加哥大学做博士后。

就在这时，消息传来：大洋彼岸，抗美援朝开始了，美国即将通过法案，禁止中国留学生回国。徐光宪苦恼了，他想到了令他牵念不已的父老乡亲，想到了新中国成立时他在异国的欣喜，想到了自己立下的宏愿：学成归国，有所奉献。不过，妻子高小霞还有一年，就可拿到博士学位了，放弃，她会同意吗？

高小霞果断地背上了行囊：“留学为什么？为了学成后报效祖国！”就这样，两人以“回国探亲”为借口取得签证，克服重重阻力，毅然归国。

3次改变研究方向

回到祖国，徐光宪很快找到了舞台，夫妻俩双双到北大任教。当时的科研条件，跟国外相比，可谓天壤之别，徐光宪却工作得充满激情。

1951年，徐光宪为学生们开设了物理化学课，培养了第一批放射化学人才。“那时，人心很团结，能在工作中体会到共同的乐趣。”最让徐光宪记忆犹新的是，学校新开‘物质结构’课，没教材，教育部指定了四个人编写。四个好朋友暑假“隐居”青岛，从山东大学图书馆借来了一大堆书，夜以继日，每人每天写一万余字。结果最后一碰头，总字数超过了100万，才写完原计划的一半！“教育部说，你们人多智慧多，教材装不下，这本只能作为参考书了。那时我讲物质结构已经有5年了，有讲义，所以后来就把我的讲义整理修订，作为教材出版了。”这本“讲义”，就是至今在学界仍享有盛誉的《物质结构》，它于1988年获“全国优秀教材特等奖”，是半个世纪以来，在化学一级学科领域获此殊荣的唯一教材，发行20余万册，影响十分深远。

1955年1月，中央决定要研制原子弹，由于回国科学家中，研究原子核物理和放射化学的只有钱三强、何泽惠等人数不多的专家，于是国家提出“全民办原子能”的号召，要求北大、清华等许多高校，建立原子能系，动员邻近领域的学者，转行搞原子能。时任核工业部副部长的钱三强到北大来查阅档案，建议徐光宪担任北大原子能系副主任，于是徐光宪根据国家需要，从事原子核物理的教学和核燃料萃取化学的研究，并成立了核燃料化学教研室。一次，徐光宪参加了二机部在青岛召开的绝密会议。在会上，徐光宪和清华大学的教授等提出，摈弃由苏联专家提供的落后的沉淀法，以我国仿照美国先进的Purex流程，自行研究的萃取法筹建核燃料后处理厂，制造原子弹原料一钚。徐光宪等人的这一提议，在决策上起了作用，使我国在苏联专家撤走后，在没有图纸的情况下，用较低的成本，快速改建了还没有完成的厂房，使我国的核工业在国家最困难的时候，走上了快速发展的轨道。

1972年，北大化学系接受了一项紧急的军工任务——分离镨钕，纯度要求很高。徐光宪成了这一研究的领军人物。从量子化学到配位化学，再到核燃料化学，直到最后的稀土化学，这已是徐光宪第3次改变研究方向了。

稀土之父

众所周知，徐光宪事业的巅峰，是跟稀土工业联系在一起的。虽然几次改变研究方向，但对他来说“，国家需要”始终是第一位的理由。徐光宪和他的团队查阅了大量资料，最终决定放弃国际通用的离子交换法，采用萃取法完成分离。这是一项“前无古人”的尝试。徐光宪建立自主创新的串级萃取理论，推导出100多个公式，并成功设计出了整套工艺流程，实现了稀土的回流串级萃取;他率先办起“全国串级萃取讲习班”，使新的理论和方法广泛用于实际生产，大大提高了中国稀土工业的竞争力;他还和同行们创建了“稀土萃取分离工艺的一步放大”技术，使原本繁难的稀土生产工艺“傻瓜化”，可以免除费时费力的“摇漏斗”小试、中试等步骤，直接放大到实际生产……

那些曾经无视中国“稀土大国”的人们，不得不面对这样一个尴尬的现实：由于中国高纯度稀土大量出口，使国际单一稀土价格下降了30%左右！此后，中国生产的单一高纯度稀土，已占世界产量的80%以上。

串级萃取理论的成功，为徐光宪赢得了许多荣誉，直到今天，他的这项成果，依然是我国稀土工业的理论基础，在世界上保持着领先地位。