幸存下来的微行星

击败了所有概率，一颗被称为微行星的小行星体在它类似太阳的恒星历经地狱般的死亡中幸存了下来，目前它正在围绕着死亡恒星的残余物——白矮星做着运动。

当大多数行星宿主恒星耗尽氢燃料时，它们会将它们的外层气体壳吹开，摧毁掉它们内部恒星系统的任何东西，只留下一颗被称为白矮星的死星。绕行轨道很远的行星能够在这样的大灾难中幸存，但是如果这些行星移动到更近的距离，它们同樣会被撕成碎片，并且被这颗死星强烈的引力所吞噬。

有关这颗完整的微行星依然近距离围绕白矮星SDSS J1228+1040运动的罕见发现发表在4月5日出版的《科学》杂志上，它或可为研究类似我们的太阳系的命运及行星的化学组成提供一个新的视角。

由来自于英国沃里克大学的天文学家Christopher Manser领导的研究团队使用西班牙加那利群岛上的巨型望远镜观察围绕在这颗白矮星周围的碎片盘，他们分别在2017年和2018年的春天各花费2晚和3晚从事这项工作。这颗死星距离地球大约有400光年远，对于它的观察结果显示出，在碎片盘中，每隔2水时某种波长的光就会发生轻微的明暗变化。这意味着当微行星迅速围绕它的恒星运动时，有一条类似彗星的钙化气体尾巴一直尾随着它。

这种气体喷射流可能是由白矮星的辐射引起的，它能将钙“炸离”微行星;或者是在微行星艰难穿越碎石时，蒸发钙质尘埃所导致，Manser说道。这颗强壮的岩块紧紧地拥抱着它的恒星，其轨道距离几乎比地球到太阳的距离近300倍。因为它能够在强烈的重力作用下幸存，这颗微行星或许是一个直径只有几百公里、致密的、富含铁的物体。研究人员表示，它或许是一颗行星的内核，而它的外层已经被剥离了。

研究这个遗迹及其他围绕白矮星的行星碎块或可帮助天文学家更好地了解行星的组成，在地球上这是很难办到的。“我们不能钻入地核了解它的组成。”来自美国得克萨斯州立大学的天文学家Andrew Vanderburg说道，“我们只能依靠间接的方法。”