夜香花：夜晚的气味表演者

重名是一个特别尴尬、特别烦人的事情，比如在某百科网站上面，在“史军”这个词条下面就有14位年龄、行业完全不同的人。这完全可以说明有一个明确、不重复的名字该是多么重要的事情。

对人来说如此，对植物来说亦是如此。虽然早在300年前，林奈老爷子就已经创立了双名法（属名加上种加词），为生物世界每个物种都拥有自己独一无二的名字制定了规则。但是，在中文世界里，并没有这样的规则。加上中文的植物名经常与植物的效果、特征捆绑在一起，比如说最近在市场上火热的驱蚊草就是各种植物共用的，且不说有没有实际效果，但是香茅、香叶天竺葵、各种薄荷都顶上了这个名头。

就在讨论这篇文章插图的时候，也发生了这样的小插曲。这一篇文章的主角是夜来香，我心想编辑找来的可能是草本夜来香（晚香玉），也可能是木本夜来香（夜香树），可万万没想到，找来的图是一种藤本的夜来香（夜香花）。

我突然想到原来夜来香这个名字本来就已经被很多植物共用了，于是就有了这一篇文字。究竟谁才是真正的夜来香？为什么这些花要到夜晚才会香？

到底谁是夜来香

如果我说夜来香能吃，立刻就会有朋友出来反驳，因为很多夜来香有毒。那么，为了讲述方便，必须先说一下本文的主角，那就是萝藦科的夜香花（Telosma cordata）。这些挂在修长的藤子之上，有着五片花裂片和明显花冠管的花朵，一看就是萝藦科家族的成员。再加上它们的果子成熟之后，会释放出头顶绒毛降落伞的种子，更强化了萝藦科身份的标志特征。

说实话，我初见这种花朵的时候，并不能理解它们为什么也能叫夜来香。因为我与这种花朵的第一次相遇，并不是在花园里，而是在餐桌上。在广西和云南的很多地方，这种花都会被当作特别的蔬菜来食用。混在瘦肉汤中的花朵还散发着淡淡的清香，在炎热的天气中来上一碗，那种带着清香的汤水让人为之一振，顿时有了吃饭的胃口。

但是其他的夜来香，对我们的肠胃就不是那么友好了，它们也不会出现在我们的餐桌之上。通常来说，我们生活中出场频率最高的夜来香有两种，分别是晚香玉（草本夜来香）和茄科的夜香树（木本夜来香），前者花朵硕大，通常作为鲜切花出现在花店之中，而后者通常是一棵棵秀气的小盆栽，出现在花卉市场里。但不论是晚香玉也好，还是夜香树也罢，它们都有共同的特征—白天几乎没有一点香气，但是在太阳落山之后，浓郁的香气就会弥漫开来。

花朵为谁而香

在很多朋友看来，所谓花香就是花香，至于说到底是玫瑰香，百合香，还是夜来香的香，似乎是没有那么重要。虽然也有痴迷于花香精油或者香水的爱好者，但是人类终归是人类，我们能明辨出花香大体分类已经不容易，更不用说把里面的成分一一辨别出来了。但是在各种动物的鼻子里，不同花朵的香气有很大差别。

比起颜色和花瓣，花朵香气的形成更为复杂。虽然花香的主要成分大多是芳樟醇或者香茅醇这样的物质，可是能影响花朵气味的物质却是相当复杂的。例如百合中有19种挥发性成分，茉莉花中有40～50种，有些产地的玫瑰香气甚至是由70多种成分混合而成的。如果不想闻到肥皂一样的花香，最好能尽可能多地在花瓣里凑足这些原料。这里面涉及各種不同醇、醛、酸、酯、杂环化合物等挥发性物质的相互作用。

早在20世纪80年代初，就有科学家尝试通过调控基因，增强香叶天竺葵的香气，并且取得了一些成果。不过，更吸引人的是把产生香味的香味基因导入到像风铃草这样没有什么香味的花瓣中。

在自然界，植物花朵的香气并不被人类的喜好左右，花香吸引的是那些为花朵服务的各种动物。在动物的鼻子里，各种植物的花香就是明确的路标和招牌，指引它们前往合适的花朵上面进餐，同时为花朵提供传播花粉的服务。

夜晚的花园热闹非凡

相对于白天开放的花朵，在夜晚或者黄昏开放的花朵有着更明显的香气。道理其实很简单，这是因为夜晚的世界并没有白天那样丰富的颜色。即使是满月当空，各种植物的颜色也很难展现出来，这个时候香气就成了明显的标志。

这些香气吸引的不是蜜蜂蝴蝶，也不是各种鸟类，因为这些动物都已经休息了。夜晚是各种夜行性昆虫和其他动物的表演时间，蛾子和蝙蝠是这个时间的主角。特别是蛾子，是众多植物所仰仗的传粉大拿。

植物与各种夜行性昆虫和其他动物夜晚活动相对应的特征是非常明显的，在夜晚开放，在夜晚释放香气，并且在花朵的构造上也是适应于夜行性动物—各种夜来香都有长长的花冠管，就是匹配于嘴巴长长的蛾子。那些嘴巴短，想偷蜜的动物自然无法获得好处。

更有意思的是，有些花朵只在夜晚开放，甚至一朵花的开放时间就是一个晚上。

花开一夜的花朵

昙花和火龙果是典型的夜晚开放的植物，太阳落山之后花蕾才慢慢展开，到太阳升起的时候，花朵就开始萎蔫凋谢了。“昙花一现”的成语也因此而来。无独有偶，对于甜品行业极其重要的香草（香荚兰），也是昙花一现成语的践行者，每一朵香荚兰的花朵也只有一个夜晚的展示时间。

到今天为止，我们也很难理解，这些植物为什么有如此奇特的个性，不成功则成仁的行为着实难于解释。按照传统的观点来说，那些生活在干旱高温条件下的植物为了保存珍贵的水分，避免娇嫩的花蕊被阳光灼伤，就选择了在夜晚开放。但是不管是昙花也好，火龙果也罢，都不是在极端干旱条件下生存的植物，更不用说香荚兰，那可是典型的雨林植物，并没有明显的环境压力迫使它们在一夜之间完成繁殖。

这些植物为什么会选择一个晚上完成开花过程，这究竟对这些植物有什么好处，仍然值得我们去研究。

不过这类植物都有一个共同的特征，那就是一个果实里面有大量种子。所以说，只要有一次成功授粉，就可以产生足够的种子，这大概就是这些植物任性的资本吧。

知识链接

家中能不能放夜来香

尽管各种夜来香没有危害人体健康的毒素，但是，它们浓郁的香气确实会刺激我们的神经系统，如果把这些香气浓郁的花朵放在室内，很可能会影响正常的睡眠。所以，不要把夜来香摆放在室内，特别是不要摆放在卧室内。

夜来香能不能驱蚊

在一些宣传中，把夜来香说成是驱除蚊虫的神奇花草，据说蚊子特别惧怕这些浓郁的花香。但至今没有任何实验证据显示夜来香有这种能力。换句话说，夜来香驱蚊就是杜撰出来的流言而已。附带说一句，目前市面上没有任何一种有效的驱蚊植物，道理很简单，吸血的蚊子并不会骚扰这些花朵，那这些花朵自然也不会与它们作斗争了。

不管是夜香花，还是晚香玉，亦或是夜香树，不同植物的生存方式在人类出现之前早已设定完成。人类作为一种晚到的物种，还需要用很长时间来理解这些自然的智慧。

（责任编辑/岳萌  美术编辑/胡美岩）