我跟你不熟

陈九昂

如果说，对于一种化学物质而言，稳定是它最珍贵的品质，那么乙烯作为最简单的烯烃，可谓是毫无定力，最为轻浮。其他化学物质稍微一撩拨，它就轻易地断裂了化学键，发生加成反应。可乙烯不服，乙烯说：我轻浮，我不不稳重，但我绝对是个好的有机物了。

煤气灯杀死了绿叶

这是1858年的盛夏。

在没有电的年月里，路边成排的煤气灯是最为常见的照明工具，人们也对此习以为常。但是，总有细心的人能发现平常中的不平常，比如一位名叫Fahnestock的美国人。

按理说，盛夏正是枝繁叶茂的季节，可是他发现，煤气灯附近的树叶已经大量地枯萎脱落了，远处的树叶却还生得好好的，一派生机勃勃的景象。这并非是偶然现象，在当时，不少的媒体都报道过关于燃气灯漏气会导致附近的树落叶的消息。

显然，是煤气中的某种成分起了作用，才让这附近的树叶提前凋谢。而煤气的主要成分便是乙烯，于是在当时，大量学者认为，煤气灯旁边的树叶脱落便是由乙烯造成的，然而当时并无直接的证据。

直到1901年，前苏联的植物学家Neljubow意外发现，乙烯是一种具有生物活性的物质，它能够加速植物的生长，自然也加速了煤气灯边树叶的生长与凋零，是一种极好的“催熟剂”。

懂事的植物要学会自我催熟

这究竟是如何做到的呢？其实啊，这与乙烯的性质有关。

作为最简单的一种植物激素，乙烯能够促进细胞壁降解酶，也就是纤维素酶的合成，并且抑制纤维素酶由原生质体释放到细胞壁中，从而促进细胞的衰老和细胞壁的分解，引起离区近茎侧的细胞膨胀，随之迫使叶片、花或者果宴机械地脱落。

这乍一听似乎十分高大上的样子（说白了就是看不懂），实际上，在日常生活中，乙烯催熟植物的现象并不罕见。我们都知道，当一箱苹果中出现了第一只烂苹果时，若是不及时扔掉，烂苹果就会接二连三地产生。我们也知道，如果买来的水果还不够成熟，将它同香蕉放在一起，成熟的速度便会大大加快。

——But！在这些水果旁边，并没有煤气罐啊！于是，我们将犀利的目光投向水果本身：或许植物本身也能产生乙烯呢？

事实也正是如此。在植物正常发育的某些时期，如种子萌发、果实后熟、叶的脱落和花的衰老等阶段，都会诱发乙烯的产生，正是这些乙烯促进了植物生长的进程。

虽然乙烯具有催熟的功效是在二十世纪初被发现的，但是早在公元前300年以前，古埃及人就已经可以利用乙烯进行果实的催熟了。这就不得不提到一种神奇的水果——西克莫无花果。这是一种起源于非洲中东部的水果，主要依赖于一种小型黄蜂帮助其授粉。某次因缘际会之下，西克莫无花果被人从非洲中东部传入了古埃及，但是，黄蜂却并没有跟着过去。

西克莫无花果：？？？

西克莫无花果：难道从此就要迎来断子绝孙的命运了？

好在有个智慧的老人，通过对生活的观察，在无花果上刻了个圈。几天之后，人们惊奇地发现，这些被刻了圈的无花果竟然该死的甜美啊！果宴又大又软又香甜，还没有种子！老人简直看破天机！

事实上，是由无花果伤口处产生的乙烯，促进了果实的成熟。

无独有偶，在中国古代，人们也会将不够成熟的果实放在燃烧香烛的屋子里，从而加快水果的成熟。原因我想大家也很清楚了，自然是因为香烛燃烧能产生乙烯。

实验表明，几乎所有高等植物的组织都能产生微量的乙烯。除此之外，干旱、洪涝、化学伤害以及机械伤害等，都能促使植物产生乙烯，不过对于植物而言，并不是乙烯越多，它的生长速度就越快的。

同样浓度的乙烯，在促进根系增粗的同时，也可能抑制了茎的生长。总体而言，乙烯具有抑制茎的伸长生长、促进根或茎的增粗，以及引起叶柄和胚轴偏上生长的三方面效应，这被称为乙烯的“三重反应”。因此，若是不能合理地在植物生长的过程中利用乙烯，极有可能使植物界的“高富帅”硬生生地蹉跎成了“矮矬穷”！

塑料姐妹花，都离不开它

乙烯的有用之处绝不仅仅体现在对植物生长的贡献上，在工业生产上，也少不了它的身影——

它是产量最大的石油化工产品，甚至是石油化工的核心，换句话说，一个国家石油化工发展的好与坏，主要要看乙烯的产量。

它还是一种重要的基本化工原料。众所周知，由于乙烯中连接两个碳原子的碳碳双键容易断裂发生加成反应，它并不稳定，这对于一种化学物质而言，并不是什么好品质。但是正所谓祸兮福所倚，人们正是利用这一点，将乙烯聚合，使其成为一种耐低温的优良高分子化合物——聚乙烯。

聚乙烯可比乙烯稳定多了，在室温条件下，除了比较厉害的硝酸和硫酸，像盐酸、碳酸、氢氟酸之类的化学物质都奈何不了它。正是因此，聚乙烯被广泛应用于工程塑料、管材、注射成型制品、电线包裹层等各种材料中，可以说，几乎所有肉眼可见的塑料制品中，都可見到它的存在。

这样看来，任何事情都有两面，不稳定也未见得就是件坏事啊！