В ПОИСКАХ ДИНОЗАВРОВ

ХУ ЧЖОУМЭН

Среди ученыхпалеонтологов имя китайского исследователя Сюй Сина известно всем. В 2012 г.британский журнал «Природа»(«Nature») охарактеризовал его вклад в науку так: Сюй Син реформировал исследования об эволюции динозавров и сделал Китай локомотивом палеонтологии.Ученый дал имена более 60 видам палеобионтов, это больше, чем удавалось кому-либо из ныне здравствующих палеонтологов.

Подлинные окаменелости и реконструированные модели динозавров из экспозиции Шанхайского музея истории природы (фото IC)

Сюй Син занялся палеонтологией почти случайно. Он родился в 1969 г. в Или-Казахском автономном округе Синьцзян-Уйгурского автономного района. В школе мечтал стать физиком. В 18 лет поступил в Пекинский университет, но из-за неудачного стечения обстоятельств его распределили на факультет палеонтологии. Окончив университет,он продолжал учебу в аспирантуре в Институте древних позвоночных и древних людей Академии наук Китая.

В университете Сюй Син хотел перевестись на другую специальность и изучать экономику. Параллельно в свободное время самостоятельно изучал информатику, и только когда на третьем курсе аспирантуры он по-настоящему начал работать с окаменелостями динозавров, это заронило в его душу семя интереса к палеонтологическим исследованиям.Следующие 20 лет своей жизни Сюй Син посвятил сообществам динозавров, которые существовали сотни миллионов лет назад.

Поиск сокровищ в безлюдных районах

С конца 90-х годов ХХ века Сюй Син почти каждый год проводит полевые исследования. Под его руководством ученые побывали в Синьцзяне, на северо-востоке Китая в провинциях Ляонин, Цзилинь,Хэйлунцзян, во Внутренней Монголии, объездили провинции Хэбэй, Шаньду, Юньнань и Хунань. Основные работы велись в безлюдных района пустыни Гоби.Экспедиции порой длятся до 70 дней,но даже небольшие поездки занимают несколько недель. Зачастую группа ученых состоит из 20–30 человек,в редких случаях – чуть более десятка человек. Работы ведутся на территории от нескольких десятков квадратных метров до нескольких десятков квадратных километров. В пустыне Гоби приходится работать под палящим солнцем и каждый день проходить по 10–15 км. И этот путь часто чреват ДТП,встречами с ядовитыми насекомыми,возможностью других непредвиденных ситуаций.

Если с тяжелым физическим трудом еще можно примириться,то гораздо тяжелее переносится то, что тяжелая и монотонная работа далеко не всегда завершается находками. Хотя место для проведения экспедиции выбирается с учетом геологических условий, предварительного анализа и существующих гипотез, сами раскопки все же несут множество неопределенностей. Сюй Син без обиняков говорит, что как минимум одна треть полевых исследований не приносят находок, которые имеют хоть какую-то научную ценность.

Но Сюй Сину везет. Там, где раньше ничего не удавалось найти,его коллектив часто обнаруживает ценные окаменелости. Так было,например, на территории города Эрэн-Хото в автономном районе Внутренняя Монголия. Тут работала не одна экспедиция китайских и зарубежных ученых, но коллективу Сюй Сина все же удалось обнаружить четыре новых вида динозавров. В том числе гигантораптора Эрэн-Хото,обнаружение которого американский журнал «Time» назвал одним из десяти важнейших мировых научнотехнических открытий 2007 года.

Образец лимузавра

«Некоторые окаменелости были обнаружены абсолютно случайно»,– рассказывает ученый. Самые маленькая находка Сюй Сина – это небольшие зубы, которые были разбросаны по поверхности. Они были настолько малы, что их было практически невозможно увидеть невооруженным глазом. В местах, где таких микроокаменелостей много,ученые практически ложатся ничком на землю, чтобы найти образец.«Голова чуть ли ни касается земли», –говорит Сюй Син. Но удача позволяла ученым найти и окаменелости громадных размеров. Исследователь рассказывает, как им удалось найти окаменелость динозавра зауроподы.Образец находился в скале весом 6–7 тонн. «И это был только фрагмент. Если бы образец был неповрежденным, то одна только шея была бы 15 м длиной».

В молодости Сюй Син каждый год по тричетыре месяца проводил в экспедициях. Но радость от находок сопровождалась и нагрузками на организм. Робота под открытым небом подорвала здоровье исследователя, появились проблемы с коленями, желудком, кишечником.Несмотря на это, даже в возрасте 50 лет палеонтолог не может устоять перед работой «в поле». Ежегодные экспедиции стали неотъемлемой частью его исследований, ведь ученый понимает, что ответы на некоторые вопросы можно найти только в тех местах, где некогда жили динозавры.

Реконструированное изображение лимузавра

2017 г., Сюй Син рассказывает о своих исследованиях в Чжэцзянском музее природы

Динозавры не вымерли

Обнаружение окаменелостей и исследовательских материалов– это только первый этап палеонтологических исследований.«Дальше находки нужно интерпретировать, и вот здесь очень важна эрудиция и острый ум исследователя», – говорит Сюй Син.Он сравнивает научные исследования с компьютерными играми, где нужно увидеть проблему и потом решить ее, и дольше всего Сюй Син «застрал на уровне проблем происхождения птиц».

Исследование Сюй Сина и его коллег, обнародованное в журнале«Nature» 28 июля 2011 г., изменило статус археоптерикса. «Археоптерикс– это не птица, а первобытный дейноних», говорилось в нем. Эта статья потрясла научный мир и привлекла к себе огромное внимание.

К такому выводу ученые пришли после долгих исследований. Еще в 1868 г. британский натуралист Томас Генри Хаксли предположил, что птица, возможно, эволюционирована от динозавра. Прошло больше века. К тому моменту, как в 1995 году Сюй Син начал работать в области палеонтологии, гипотеза о происхождении птиц от динозавров уже была научным мейнстримом,однако в ней было много непроясненных моментов.

«В научных исследованиях лучший ответ на сомнения – это поиск еще большего количества доказательств и более глубокий анализ», – убежден ученый. Благодаря многолетним полевым исследованиям, коллектив Сюй Сина не только нашел окаменелости птицетазовых юрского периода, которые жили раньше археоптерикса, но и обнаружил окаменелости лимузавров – одного из видов птицеподобных динозавров.Исследования окаменелостей лимузавров показывают, что динозавры в процессе эволюции потеряли не два внешних пальца,а «большой палец» и «маленький палец». Это подтверждается современной эмбриологией птиц,ведь эта теория показывает, что пальцы птицы остались после регресса внутреннего «большого пальца» и внешнего «маленького пальца». Это в определенной степени подтверждает, что предком птицы был не археоптерикс, а птицеподобный динозавр.

Все 20 с лишним лет своей исследовательской деятельности Сюй Син старался разобраться в связях между птицами и динозаврами. И находки окаменелостей в разных регионах Китая позволили составить схему, в которой показан процесс эволюции динозавров в птиц.

В 2000 г. Сюй Син и академик Китайской академии наук Чжоу Чжунхэ обнаружили на западе пров.Ляонин окаменелости микрораптора.Форма ног, длина пальцев и кривизна когтей этого животного очень сходна с характеристиками современных птиц, которые живут на деревьях.Окаменелости микрораптора,обнаруженные в последующие годы, также показали, что оперение динозавра было асимметрично – как у хорошо летающих птиц. Более того,у микрораптора перья располагались не только на передних конечностях и хвосте, но и на задних конечностях,т. е. у животного было четыре крыла.В последующее десятилетие в пров. Ляонин, автономном районе Внутренняя Монголия и пров.Хэбэй было обнаружено множество окаменелостей, которые показали,что тело многих других динозавров и некоторых ранних видов птиц тоже имело подобные четыре крыла.

«Сначала динозавры жили на земле. Потом часть из них переселилась на деревья. В процессе эволюции у них появились четыре крыла. Передние крылья стали более развитыми, а задние постепенно редуцировались. В конечном итоге появились современные птицы,которых мы хорошо знаем, – поясняет Сюй Син. – Попросту говоря,динозавры никогда не вымирали».

Знания для ученых и маленьких почемучек

«Отсутствие информации – это самое большое препятствие для научных исследований, – говорит Сюй Син. – В 60–70-х годах ХХ века китайские ученые мало чего умели,их методы палеонтологических исследований были устаревшими.Политика реформ и открытости, а также распространение интернета открыло окно для научных исследований. Стало легче узнавать о зарубежных исследованиях и методологии, и в Китае заметно повысилась скорость проведения исследований».

В середине 90-х годов прошлого века Сюй Син начал писать электронные письма зарубежным коллегам:иногда просил прислать какие-либо научные публикации или пояснить научные взгляды ученого либо его методологию ведения исследований,порой просил написать комментарий к своим статьям. Одним из первых,кто откликнулся на такие письма,был профессор палеонтологии Вашингтонского университета Джемс Кларк.

«Тогда я вместе с моим научным руководителем Чжао Сицзинем исследовал окаменелости эшанозавра из рода теризинозавров. В то время среди ученых было принято считать,что теризинозавры жили в меловой период, а наша окаменелость показывала, что они существовали уже в юрский период, – отметил Сюй Син. – Кларк тогда натолкнул меня на новую мысль. Он считал, что наше открытие можно использовать при исследовании происхождения птиц. Хотя эта окаменелость не была неопровержимым доказательством,она все же могла подтвердить, что в юрский период уже существовали птицеподобные динозавры».

Статья об этом исследовании вышла в американском журнале «Зоология позвоночных» и британском журнале«Природа» и стала первым важным результатом научных исследований Сюй Сина. С тех пор Кларк стал партнером Сюй Сина, и с 2000 г.они почти каждый год проводят совместные экспедиции.

Ученые в экспедиции в Синьцзяне (2011 г.)

Пальцы динозавра

«Биологическая эволюция интересна всему миру», – говорит Сюй Син. Он полагает, что «палеонтология– это не та наука, достижения которой могут сразу же найти практическое применение. Но если не стремиться к сиюминутной выгоде, можно с большей долей вероятности найти неизвестный мир».

Сюй Син опубликовал почти 250 научных статьей на китайском и английском языках. Но при этом он убежден, что знания не должны быть достоянием только ученых,их нужно транслировать всем интересующимся. Он активно занимается работой по созданию Государственного геологического парка динозавров мелового периода в Эрэн-хото (Внутренняя Монголия),Государственного геологического парка динозавров мелового периода в Чжучэне (провинция Шаньдун),Музея динозавров в Чанцзи-Хуэйском автономном округе (Синьцзян) и других музеев природы.

Он также активно участвует в съемках научно-популярных программ для радио и телевидения, часто пишет научно-популярные статьи.Его статья «Динозавры, взлетающие в небо» была включена в учебник для учащихся начальной школы. Сюй Син готов заниматься популяризацией научных знаний для детей и делиться с ними радостью познания тайн природы. В его кабинете в Академии наук посетители могут увидеть не одно детское письмо: в них теплые приветствия и вопросы от маленьких почемучек.