中国沙漠知多少

陈广庭

从北非西海岸，通过世界最广阔的沙漠—撒哈拉大沙漠、阿拉伯半岛、伊朗高原、中亚直到中国西北和蒙古高原，有一条长度超过7000千米的连续沙漠带，它好似一条黄色的带子，系在地球这个蓝色星球的腰间。中国沙漠就在这个沙漠带的最东端。

中国沙漠的面积仅占世界沙海的1/20，却极有特色。第一，分布纬度高，属于温带沙漠;第二，藏在世界屋脊（青藏高原）背海洋一侧的大型盆地中和高原（蒙古高原）上;第三，占据了欧亚大陆的中心位置。来自四方海洋的水汽到此处时已经消耗殆尽，因此空气十分干燥。

这些环境因素造就了中国沙漠的独特性：首先，温带气候一年四季的寒暑变化制约着沙漠的景色变换。其次，沙漠周围高山兀立，使得沙漠到山地间的温度、水分条件和受制于此的土壤、生物及整个生态环境都呈垂直变化，形成了从山地到盆地的生态循环系统。由于高山会拦截空中的水分，降水较多，从山前到山顶呈现荒漠—草原—森林—高山草甸—冰雪覆盖区的带状变化。受高山区的冰雪融水补给的大小河流，汇聚成流淌在盆地沙漠中的内陆河，在山前和河流沿岸形成植被繁茂、適于人类生活和从事农业生产的绿洲。再次，山区河流带来的岩石碎屑在盆地中堆积构成大地的构架;卵石在山前形成广袤的（堆积）戈壁;沙子不断补充着沙漠;泥土则是绿洲形成的必要条件之一。

蒙古高原由于长期的风化和风力分选，进入空中的沙尘通过“雨土（沙尘，包括沙尘暴）”堆积在下风向，形成世界独有的黄土高原，风力带不走的粗粒沙石留下来形成了广袤的（风蚀）戈壁。中国和蒙古国相连的这片沙漠在世界上被称为“中蒙戈壁沙漠”充分体现了这一特点。古老的“丝绸之路”大部分在沙漠中穿行，它可以说是块块绿洲在沙漠中铺就的。

中国广义沙漠（包括沙漠、戈壁和风蚀地）面积为143.3万平方千米，占国土面积的15%。分布在干旱区的沙漠面积为59.3万平方千米，半干旱区的沙地面积为23.8万平方千米，戈壁面积为57万平方千米，风蚀地面积约为3.2万平方千米。遍及北方和西北14省，在沿海也能见到滨海沙丘的存在。

由沙丘所覆盖的狭义沙漠面积为83.1万平方千米，这里面流沙占41.1%，半流动半固定沙地占43.6%，固定沙地占15.3%。贺兰山以西的内蒙古西部、甘肃河西走廊和新疆南部以及青海柴达木盆地，流沙大面积连续分布。固定、半固定沙地主要分布在新疆北部、青海湖周围、宁夏东北部、陕西北部、内蒙古中东部，流沙散布且规模小。另外，东北三江平原和黄淮海平原的一些古河道、泛淤扇和河漫滩也有零星的沙丘分布。我们将半干旱区这些水分条件和植被覆盖较好的沙丘地冠以“沙地”的称谓，它们的形成发育多系在气候变化的前提下，不同历史时期的人类活动破坏生态平衡导致的沙漠化土地。

其中，连片又知名的有八大沙漠和四大沙地：塔克拉玛干沙漠、巴丹吉林沙漠、古尔班通古特沙漠、腾格里沙漠、柴达木盆地沙漠、库姆塔格沙漠、库布其沙漠、乌兰布和沙漠、科尔沁沙地、毛乌素沙地、浑善达克沙地、呼伦贝尔沙地，它们都各具特色。限于篇幅，我们仅挑选几个作简单的介绍。

中国最大的沙漠——塔克拉玛干

120多年前，瑞典人斯文·赫定率领考察队进入塔克拉玛干沙漠。他们遇到沙暴后迷失了方向，断水后人员和骆驼散失，他只身逃出沙漠后，在考察报告中惊呼这是一片“死亡的境地”。加之维语“塔克拉玛干”一种解释的含义为“进去出不来”，自此“死亡之海”的恶名就落在塔克拉玛干的头上。塔克拉玛干沙漠位于南疆塔里木盆地中，周围有帕米尔高原和天山、昆仑山、阿尔金山等高出盆地4千米以上的高山环绕。东西长约1100千米，南北宽550千米，面积约34万平方千米，是中国最大的沙漠，85%为流动沙丘所覆盖，是世界上第二大的流动性沙漠。

周围高山阻挡了四方湿润气流的进入，塔里木盆地气候十分干燥，其东南吐鲁番、若羌一带年降雨量不足20毫米，甚至有十几年未雨的气象记录，被称为欧亚大陆“旱极”。埋藏在沙漠下面的地质构造十分复杂，有深度凹陷，也有凸起，有广阔的山前洪积扇，也有基岩高地，这使得地面沙漠形态复杂高大，种类众多，被誉为“沙漠地貌的博物馆”。受周围高山冰雪融水补给的河流在盆地汇聚成的中国第一大内陆河—塔里木河，在山前和河流沿岸形成了绿洲。南疆绿洲约有12万平方千米，耕地1.5万平方千米，物产丰富。吐鲁番葡萄、哈密大枣、库尔勒香梨、库车杏、和田核桃驰名中外。

20世纪90年代，深藏在塔克拉玛干沙漠下的石油、天然气资源被开发。目前，沙漠油田开采的石油天然气正通过“西气东输”和“西油东送”管线运往长三角、粤港澳地区，为那里的经济腾飞提供动力。1995年，为了支撑沙漠油田勘探而修筑的沙漠公路贯通了塔克拉玛干沙漠。目前南北贯通沙漠的等级公路有两条，沙漠中连接工业基地、采油点的支线公路更是四通八达。

高大美丽的巴丹吉林沙漠

2005年，《中国国家地理》推出了“选美中国”特辑，巴丹吉林沙漠腹地被专家评为中国最美的沙漠。评委给巴丹吉林的评语是：这里沙山高大，湖泊秀美，给人以无尽的遐想，具有独特的雄浑苍凉之美。“沙山高大，湖泊秀美”集中体现了它的特色。

巴丹吉林沙漠位于内蒙古阿拉善高原西部，东西长270千米，南北宽220千米，面积接近5万平方千米。沙漠中部复合型新月形沙山密集分布，面积约占沙漠总面积的61%，一般高200～300米，最高沙丘必鲁图峰的垂直高度达到435米，为世界之最。

沙丘间有被当地人称作“海子”的小湖泊144个，沙山与湖泊相映成趣。湖泊主要分布在沙漠的东南部，北部及西部分布较少，面积一般小于1平方千米，最大的1.51平方千米，最大深度为6.2米。湖泊中的水分长年受强烈蒸发作用，使得盐分不断累积，多为咸水。也有一些湖有泉水补充，水质较好，可供饮用。海子周围依次为沼泽化草甸、盐生草甸、白刺沙堆。湖盆最外缘为固定、半固定沙丘，并与流沙相连。沙漠中有巴丹吉林庙和音德尔图两个固定居民点，湖盆主要用于放牧和旅游。

京津冀的近邻——浑善达克沙地

位于内蒙古高原东南边缘的浑善达克沙地，面积为2.14万平方千米，其南端到北京市区直线距离仅130千米。这里的沙丘是在半固定状态下发展起来的，与中国西部的流动沙丘形态和发展模式大不相同。沙丘上有较多的乔灌木，如榆树、山丁子、山樱桃和绣线菊等，甚至还有云杉和油松零星分布。尤以布满榆树的沙丘最具特色。

丘间低地被当地群众称之为“塔拉”，植物生长茂密，覆盖率常在50%以上，是当地居民的主要牧场，约110个大小湖泊分布其间，形成了特殊的风景。其成因除古代湖泊残留外，一小部分是由风蚀洼地中的雨季积水形成的季节性水体，周围为沼泽，主要生长有寸草、苔草和芦苇，再往外缘，地下水埋深1～1.5米，地表出现草甸，生长有小红柳灌丛或芨芨草群丛。目前这些湖盆大都用作牧场。面积较大的一些湖泊，如著名的库尔查干诺尔和达里诺尔等，均分布在沙地北缘，它们是古代大湖因水位下降而解体、缩小的结果，其成因与地质构造关系密切。