什么叫“居士”？

古人在名和字以外有另取别号的习惯，其中尤其以自号居士为多，例如青莲居士（李白）、香山居士（白居易）、六一居士（欧阳修）、东坡居士（苏轼）……为什么古代有这么多文人喜欢用居士作为自己的别号呢？

居士的含义主要有两种：一是称呼有才德而隐居家中不肯做官的人，一是指在家信佛的人。旧时代很多人觉得社会污浊，自己不肯同流合污，往往也自称居士。

因为有这种种含义，所以很多文人自号居士的原因也就各不相同。以苏轼来说，元豐三年，他被贬到黄州，以罪人的身份被看管。次年开始，他在一片荒地上经营开垦。为了表示仰慕白居易在四川忠州垦地种花的事迹，就把这片地取名为东坡，并自号“东坡居士”。我们由此可以体会他当时的心情和志趣，而不能据此认为他决心“隐居不仕”或“居家信佛”。又如欧阳修，自号“六一居士”。他自己的解释是：“吾家藏书一万卷，集录三代（指夏商周）以来金石遗文一千卷，有琴一张，有棋一局，而常置酒一壶……以吾一翁，老于此五物之间，是（此）岂不为六一乎？”可见他的情趣和追求都是很高雅的。