外星文明的杰作？

岑夫子

虽然于2017年10月19日发现的第一位“星际来客”奥陌陌有着出人意料的形状（长条形，而非圆形或块状），但我们基本可以肯定，它是自然的产物，而非外星人的作品。

在历史上，有很多东西一度被猜测是外星人的信号，后来被证实它们有着（或可能有着）自然的起源，外星人实属一个“多余的假设”。下面我们仅举7个例子。

1、火星运河

1877年，意大利天文学家斯基帕雷利绘制出一份火星图，上面有许多狭窄的暗线连接着一些较大的暗区。他觉得这很像海峡连通着大海，便用意大利语把那些暗线称为canali，意为“水道”。不料，这个意大利语词汇却被误译成了英语词canals，即人工修建的“运河”。于是，关于火星人和火星文明的传闻就散布开来了。

对火星“运河”研究最执着的天文学家是美国人珀西瓦尔·洛威尔。为了观察火星，他于1894年建造了一座私家天文台。他用15年的时间拍摄了数以千计的火星照片。在他绘制的火星详图上，运河超过了500条。他画出了运河交汇处的“绿洲”，研究了亮区和暗区随着季节的变迁——对他说来这似乎标志着农作物的盛衰枯荣。他完全相信先进的火星文明存在着。

据洛威尔推测，火星是一个水源正在干枯的星球，它上面早已出现了智慧生物，他们对火星上各种险恶条件已能适应，其中最主要的一条就是缺水。洛厄尔想象，火星人建设了一个大范围的运河网，把水从正在消融的两极冰川引到位于赤道附近的居住点。这个论点的关键在于这些运河整齐笔直，其中有些运河延伸数千英里。洛威尔认为，这种几何图形不可能因地质活动而产生。这些线条太直了，只有智慧生物才能搞得出来。

多数天文学家不相信火星上真有“运河”。发现火星卫星的几位天文学家都说连一条火星运河的影子都没有看见。他们认为那纯粹是视觉错误：当人的眼睛竭力注视那些目力难以分辨的斑点时，往往会下意识地把它们连起来，连成一条条直线。

1913年，一位英国天文学家做了一项实验。他画了一些圆，圆内有一些模糊而无规则的斑点;然后让一些小学生站到远处，使他们能隐隐约约看出圆内有一些东西。他要求学生画出所看见的形象，结果他们画的是一条条直线，宛如斯基帕雷利画的火星图。

1965年抵达火星的“火星人4号”探测器则为这一传闻划上了句号。在其拍摄的高清晰照片中，火星表面只存在陨石撞击坑，没有任何运河存在的迹象。

2、闪烁的恒星

吸引外界注意的一个可靠办法是不断地开灯、关灯，让灯光一闪一闪。这正是在2015年，一颗不起眼的恒星引起天文学家注意的地方。这颗编号为KIC 8462852的恒星，在短短几天之内反复地变暗又变亮。该星后来以其最初的研究者美国耶鲁大学天文学家塔比·博雅吉的名字命名为“塔比星”。一些人怀疑，那里的外星人正借助这颗恒星的闪烁，向我们发送信号。当然了，恒星自身的发光想必外星人也无法操控，但他们可以用围绕恒星的建筑物遮挡住部分光线，来产生闪烁的效果。

后来开普勒望远镜又进一步显示，塔比星的亮度除了短时间内会明显地变暗变亮，长时间内（几年的跨度）也一直在变暗，而且变暗模式很奇怪：先是比较慢，然后越来越快——这是天文学家迄今无法解释的。于是助长了上述的猜测，以为那里正在进行一项浩大的太空建筑工程，类似我们之前设想的戴森球。

戴森球的概念是1959年美国理论物理学家弗雷曼·戴森提出的。他在一篇论文里提到：假设人类刚进入科技时代，那么地外文明将比人类文明先进好几个数量级是很有可能的。基于人们的经验，衡量一个文明社会的科技水平的一项恰当指标是它所消耗的总能量，而对于一个行星文明来说，其能量的根本来源是它的恒星，所以有理由认为最先进的文明将会设法开采这个几乎无限的资源。

按照戴森的说法，通过把恒星和行星裹在一个巨大的人造球体中，球体把恒星的辐射搜集起来传回行星是一种可行的办法。他计算出，使用一个木星大小的行星的所有物质，就可以创建一个半径为地球到太阳距离两倍的球体，它的墙壁的任何一处都有数米厚，可以把太阳辐射的能量挡在里面，为我们所用。这个大胆构想就是著名的“戴森球”。

不过这一次又让大家失望了。2018年新公布的数据表明，塔比星变暗最厉害的是可见光和波长比可见光还短的部分，而波长比可见光长的电磁波却没有减弱。这就排除了它的光被绕其轨道运行的一个巨型建筑遮挡的可能，因为在这种情况下，所有波长的电磁波减弱幅度都应该一样。

更可能的是，塔比星的光被一些巨大的尘埃云遮挡住了。尘埃云对不同波段电磁波的吸收有一定的选择性。因为物理学告诉我们，电磁波的波长越长，衍射效应越显著，换句话说，绕过障碍物的本领越强，绕不过去的就被吸收了（大部分地面通讯之所以采用无线电波而不是光波，就是前者比后者的波长，不容易被障碍物吸收之故）。尘埃云对长波长的电磁波吸收得少，对像可见光这类短波长的电磁波吸收得多，这就造成了塔比星的这一奇怪行为。

3、伽马射线暴

1960年代，美国国防部的“维拉”卫星被设计用来探测非法核武器试验的迹象。核试验往往伴随强烈的X射线和伽马射线，所以“维拉”卫星上装备着X射线探测器和伽马射线探测器。

1967年7月2日，“维拉3号”和“维拉4号”卫星探测到一阵强烈的伽马射线。经过分析，排除了伽马射线暴来自地面核试验的可能。但因不知其来源，这一发现暂时被保密起来;然后，美国派了配备更先进探测设备的卫星继续进行探测。此后的数年，天文学家探测到了更多的伽马射线暴，并确定了它们都来自太阳系外。这些伽马射线暴持续时间短至千分之一秒，长则数小时，在几分钟内释放的能量相当于万亿年太阳辐射能量的总和。

当这一发现于1973年解密时，又引起一些人的想入非非。因为“维拉”卫星最初是用于探测核试验的，所以他们就想当然地以为，说不定是外星人在做核试验。

但是，在过去的几十年里，随着观察到更多的伽马射线暴，我们逐渐意识到它们可能有多种起源，提出的猜測包括正在急剧蒸发的黑洞、正反物质湮灭、超新星爆发、两颗中子星碰撞等。每一种起源都跟外星人无关。

目前天文学界普遍的看法是，持续时间较长的伽马射线暴，可能是大质量恒星在超新星爆发过程中坍缩成黑洞时产生的。而持续时间仅有数秒的伽马射线暴，一般是由双星系统中两颗中子星合并导致的。

4、脉冲星

这是一个大家都耳熟能详的故事，可以讲得简短点。

我们自己在找外星人的时候，往往要向宇宙空间发射周期性的无线电波信号。这就怪不得在1967年，当英国物理学家乔瑟琳·贝尔在无线电天线中接收到一个周期性的信号时，会那么激动了。在确认它并非地球上的人工信号之后，天文学家开玩笑地称其为“小绿人1号”。在发表的论文中，关于这个信号的起源，作者提到一句“起源于外星人也是一种可能”，结果又引发了一场媒体风暴。

但实际上这是一个脉冲星发出的信号。脉冲星是一类快速自转的中子星。顾名思义，中子星就是全部由中子组成的星。中子星是除黑洞之外宇宙中密度最大的天体（介于黑洞和中子星之间的夸克星是否存在，还有待验证）。如果把地球压缩成一颗中子星，那么直径只有22米。一小勺中子星物质的质量就相当于一座珠穆朗玛峰。

迄今，我们已经发现了数千颗脉冲星。它们周期性、非常有规律的脉冲，使它们成为宇宙中最精确的时钟之一。

5、“哇！”信号

宇宙中分布最广的是中性氢原子气体云。这些气体云如果坍塌，就会形成新的恒星，但在未坍塌之前，则会向外发射出1420兆赫的无线电波（又称21厘米波）。当天文学家寻找外星人的时候，曾经有过这样一种设想：无线电波的频率范围是那么广，如何教外星人专注于某个频率呢？对了，选用中性氢原子的频率！因为中性氢原子在宇宙中普遍存在，不仅我们家门口有，外星人的家门口一定也有。外星天文学家肯定也已注意到了这一点，并与我们产生某种默契。

所以就有了以下的故事：从1973年至1995年，美国俄亥俄州立大学开展了一个叫“大耳朵”的项目，该项目使用三个足球场大的射电望远镜来监听外星人信号。1977年8月15日，它从人马座接收到持续72秒的强大无线电波。它的频率非常接近1420兆赫，因此被认为可能是外星人的信号。

当美国天文学家杰瑞·伊曼看到计算机打印输出的信号时，他用红笔把它圈起来，然后潦草地写上“Wow（哇）！”。于是就成了著名的“‘哇！信号”。

不过，尽管对信号来自的那片天空进行了广泛的搜索，但自那以后该信号再也没有人看到过。近年来，科学家们推测，该信号可能是由两颗经过地球的彗星干扰产生的。

6、快速无线电暴

如果“哇！”信号让人吃惊，第一个快速无线电暴就更让人吃惊了。美国西弗吉尼亚大学的天文学家在2007年第一次看到时，它只持续了5毫秒，但释放的能量比太阳一个月释放的还多。

从那时起，我们已经探测到了数十个显然来自银河系之外的快速无线电暴。2017年，哈佛大学的两位天文学家推测，它们可能是外星文明用作宇宙灯塔的东西，或是为宇宙飞船提供动力的无线电波。为这一猜测提供支持的是，2012年发现的一个快速无线电暴重复了15次。

然而，最新的测量结果表明，2012年的那个快速无线电暴可能是一颗中子星在一个巨大黑洞的磁场中旋转时发出来的。

7、人类的基因组

我们寻找外星人信号的热情真可用“上天入地”来形容。有的人在天上找，另一些人在地上找，比如说巨石阵、麦田怪圈等。

大约十年前，一个稍微严肃一点的想法开始传播开来：外星人的信息可能被编码在我们的DNA中。正如英国物理学家保罗·戴維斯在2004年接受采访时说的：“外星人可能已经在地球生物的基因组中插入了一段信息。怎么插入的呢？也许让微小的空间探测器携带精心制作的病毒，病毒里‘刻有有关他们的信息，然后让病毒感染地球生命的细胞。”

2013年，这一想法以稍微不同的形式重新出现。两位哈萨克研究人员声称人类基因组中的碱基编码通过适当的数学处理后，会出现一系列模式，这些模式似乎都围绕数字37转。他们认为，这很可能是外星人精心设计的。

但是正如另一位科学家指出的，这个想法就其本身而言并不荒谬，如果存在外星人，外星人完全可能会这样做。但问题是，如果你抱着非把外星人找到不可的先入为主的愿望，那么你会在任何地方、任何事情上看到他们的痕迹——但假如说什么事情上都有外星人留下的痕迹，你信么？