给孩子的生命简史

□苗德岁

【引言】

无论是科学还是文学，都有一个共同的“天问”：我们是谁？我们从何而来？又往何处去？

当我们从幼儿阶段慢慢长大，对周围的世界、对社会逐渐有了些模糊的认知和好奇，自然而然便会产生这样的疑问。而这些问题往往不是那么容易便能解答的，它们牵涉不同领域的知识，生物学、历史学、考古学……

庆幸的是，总有一批专业的研究者，为了解答这些疑问而不断努力，不断寻求突破。苗德岁教授便是其中的一员。

什么是自然选择？

既然对于人类有用的变异肯定发生过，那么在浩瀚而复杂的生存斗争中，对于每一生物在某一方面有用的其他变异，在漫长的岁月中，难道就不可能发生吗？倘若此类变异确能发生（必须记住产出的个体远远多于可能存活的个体），那么，难道我们还能怀疑那些比其他个体更具优势（无论其程度是多么轻微）的个体，便会有最好的生存和繁衍的机会吗？另一方面，我们可以确信，有害的变异，哪怕是程度最为轻微的，也会被“格杀勿论”的。这种保存有利的变异以及消灭有害的变异的现象，我称之为“自然选择”。

根据上面达尔文自己的定义来看，“自然选择”这一原理似乎十分简单。动植物（包括人）的不同个体之间，多少都会有些差异——世界上没有两片树叶是完全相同的。这些差异是变异造成的，其中有些变异会影响生物体的生存与繁殖能力。再者，自然界的资源是有限的，为了占有有限的资源，生物之间就会为生存而斗争。那么，具有“好”的变异的个体，存活的机会就更大，留下的后代也更多。长此以往，有益的变异得以扩散，有害的变异则被清除，生物最终得以更好地适应其生活环境与生存方式。这过程便被称为“自然选择”。

最简单也最有名的例子之一，就是长颈鹿长脖子的演化。

一对长颈鹿生下4只小长颈鹿，它们的脖子有长有短。这就叫个体变异。很多个体变异可以遗传。

当树叶不够吃的时候，脖子长的长颈鹿占了优势，可以吃到更高处的树叶，而脖子短的只好望“叶”兴叹。

最终，脖子短的长颈鹿饿死了，脖子长的长颈鹿活了下来，并留下了后代。这就是自然界的生存斗争。

经过生存斗争的淘汰之后，脖子长的长颈鹿会越来越多。长此以往，长颈鹿的脖子就会变得越来越长，这个过程就叫“自然选择”。

作为科学理论，“自然选择”原理展示了它简洁的艺术之美。以至于达尔文的朋友和支持者赫胥黎曾不无感叹地说：“多蠢啊，我怎么就没想到这一点呢？”

差不多同时想到这一点的，还有一位英国博物学家，他的名字叫华莱士。华莱土是达尔文同时的人，也独立地提出了“自然选择”原理。不过，由于达尔文在《物种起源》中为“自然选择”原理提供了无可辩驳的证据与鞭辟入里的分析，后世的荣誉便主要归功于达尔文了。

达尔文不仅提出了“自然选择”原理，而且向世人展示了自然选择在生命演进中无与伦比的力量。

“达尔文兰花”的意义

“自然选择”原理是生物进化论的基础，即“自然选择的力量驱动着每一种生物去改造自身既有的身体结构，以适应新的生活环境”。在漫长的演化过程中，好的变异保留了下来，坏的变异被淘汰，这就是生物的进化。

比如脖子长的鹿能吃到高处的树叶，脖子短的吃不到就会被饿死，这样就逐渐演化出了长颈鹿。

再如马达加斯加岛有一种兰花，达尔文发现它的花距（从花口到底部的距离）有29厘米长，于是预测，肯定有一种喙长25厘米以上的昆虫吸食它的花蜜。41年后，他的预言被证实了：科学家在马达加斯加岛发现了喙长30厘米的天蛾。于是人们把这种天蛾叫作“预测天蛾”，把那种兰花叫作“达尔文兰花”。这就是自然选择创造的生命奇迹。达尔文和他的兰花实验被称为历史上影响最大的十大实验之一。

生物在构造、体质及习性上各种优胜劣汰的自然选择，造就了地球上的生物多样性。

有些人不愿接受进化论。但达尔文之后，一代又一代的进化生物学家，用越来越多的考古化石发现，不断证明了这一理论的正确。