“东西”究竟是什么

“东西”一词，含义极为丰富，用法也灵活，比如它本身可以指方位，与“南北”相对;要买某物品可以说要买“东西”;骂人的话也作“你这个坏东西”。

有一则笑话说，有位外国教授，向学生解释汉语“东西”一词时说：“中国人称物品为东西，这东西，那东西，都可以称為东西。但人不是东西，我不是，你们不是，他们不是，我们大家都不是东西！”

“东西”是一切物体的统称，它的来源跟中国的五行有关。

我国古代把木、火、金、水、土称为“五行”，分别代表东、南、西、北、中五个方位。东方属木，代表一切植物;西方属金，代表一切金属矿物;南方属火;北方属水;中方属土。由于水、土、火是自然界常见的，常被古人忽视。木和金则受到人们的重视，被认为可以代表一切有用的物质，因此，人们就用分别代表“木”和“金”的“东”“西”来代表世界上的物体。

据说，宋朝理学家朱熹，有一次在街上碰见他的朋友盛温和提着一只竹篮子。朱熹问他：“你干什么去？”盛温和答：“去买东西。”朱熹又问：“为什么不买南北？”盛温和说：“东方属木，西方属金，凡金、木之类的竹篮子装得;南方属火，北方属水，水与火，我这竹篮子就不能装了。所以，只能买东西，不能买南北。”