陨石——天外飞仙

○艾华华

沈括的“陨石”笔记

在中国古代，人们可不把陨石当作宝贝。《春秋》中记载，公元前645年有5颗陨石掉到宋国（位于今河南省），还引起了宋国人的恐慌。几百年后，汉朝五行学家愣是把5颗陨石和宋国灭亡联系在一起，说石头乃安定的象征，掉下来则预示国将不存。中国民间也流传着“天上一星，地上一丁”的说法，认为天上落下一枚流星，就是地上逝去一个人。

北宋年间，科学家沈括在江苏常州，遇到了一件怪事：某天傍晚，常州上空东南方向突然传来雷声。远远望去，天上出现一颗“星星”，几乎如月亮般大小。巨响之后，它移向西南坠落。紧接着，随着另一声震响，“星星”落到一户人家的院子里，顿时火光冲天。等大火熄灭，人们发现地上被砸出一个茶杯大的洞，大约三尺深。再往下看，“星星”在底下发出微弱的光，过了很久才渐渐暗下来。尽管如此，洞里的温度依然很高。等到没那么烫了，人们挖出“星星”，居然是块拳头大的圆石头，一头略尖，还烫手呢。

这颗陨落的“星星”对沈括影响颇深，他晚年撰写《梦溪笔谈》时仍记忆犹新，而此文也为近千年前的一次“陨石撞地球”事件留下了珍贵记录。

宇宙中的碎片

目前地球上的陨石根据矿物组成和化学成分，主要分为石陨石、铁陨石、石铁陨石三类。其中90%以上是石陨石，主要由以二氧化硅为主的硅酸盐矿物组成。铁陨石的主要成分是铁、镍金属，又叫陨铁。而石铁陨石，则由比例大致相当的硅酸盐和铁镍金属组成。

它们从何而来呢？坠落到地球上的陨石，大部分来自火星与木星之间的小行星带。大小不等的小行星在运行中，会因互相碰撞而碎裂并偏离轨道。当这些碎片受到地球引力吸引而坠落后，就成为陨石。此外还有少数陨石来自月球和火星。

由于地球被厚厚的大气层包裹，大部分的宇宙碎片都在大气层中燃烧殆尽，成为美丽的流星。有幸能成功穿越大气层还残存的碎片中，又有相当多落入海洋、荒野而不为人知，只有一小部分才能被人发现。因此作为来自太空的“矿物标本”，陨石实在是弥足珍贵。

如果以“物以稀为贵”论，则月球碎片形成的陨石最为珍贵，其次是火星碎片形成的陨石。在国际上已有的交易中，这两种陨石的价格达到每克数千美元，远高于黄金和钻石。而普通的石陨石价格相对便宜，有的数十元就能买到一小块。不过，由于陨石碎片太小，而且分布地区太广，收集起来极为困难，所以不论贵贱都十分难得。