秦淮八艳之马湘兰 多情未了身先死 化作芙蓉也并头（上）

木匠

马湘兰，名守真，字湘兰，淮阴人，因在家中排行第四，人称“四娘”。她也是“秦淮八艳”之一，而且可能是“八艳”中诗书画水平最高的一个。书上说她“自幼不幸沦落风尘，但为人旷达，性望轻侠，常挥金以济少年”。

当年，她与江南才子王稚登交情甚笃，她给王的书信很多都被收进了《历代名媛书简》。据说在王70大寿时，她曾集资买船，载歌妓数十人，前往苏州祝寿，“宴饮累月，歌舞达旦”，归后一病不起，终于在佛前端坐而逝，年57岁。

马湘兰是秦淮八艳中，年龄最大的一个，生于嘉靖27年（公元1549年），比年龄最小的董小宛，要年长66岁。

要说这湘兰的出身还是不错的，她的父亲曾做过湖南澧县县令，她就是生在父亲当年的任所里。她的名字就是父亲根据屈原的“沅有芷兮澧有兰”给取的。母亲在生下她不久，就去世了。湘兰自幼聪颖，三四岁时，便开始认字读书了。因为她的父亲画画得很好，所以她小小年纪，就对画画产生了兴趣。父亲见她在这方面很有天赋，也就悉心地教她画画了。

六岁时，父亲教她读周敦颐的《爱莲说》，她居然已有了自己独特的见解，她认为荷花虽好，但缺乏兰花那种高雅的品质与郁郁的清香，她还说：“屈原先生生长在湖南，游过洞庭，对洞庭湖中的荷花，肯定是熟悉的，可他为什么不写“沅有芷兮澧有荷，而要写‘沅有芷兮澧有兰呢？可见在屈先生的眼里，还是兰花更好一点。”父亲听了也是暗暗称奇，此后，在教她画画之余，父亲也加大了教她读史与赋诗的力度。

湘兰8岁那年，湖广连降暴雨，冲垮了堤坝。大水吞没了许多良田，很多百姓都失去了家园。她的父亲是地方官，自然是难辞其咎。再加上她父亲是一个很有骨气的文人，不善逢迎，他的上司也许早就看他不顺眼了，觉得这是个除掉他的好机会。于是，就向朝廷参了他一本。皇上降旨，以失职罪赐了他一个“自裁谢罪”。可怜他一个文人，平时为官又十分清廉，向以“画中见景方称妙，官到人贫始见清”来明其志，不想却枉送了性命。

湘兰的父亲临死前，将湘兰托付给了一个跟了自已好多年的衙役，让他把湘兰送回淮阴，交由其弟抚养。这个名叫李四的衙役，平时还真没少得到湘兰父亲这位县太爷的关照，当时，自然是将胸脯拍得山响，说：“定不辱老爷之命。”谁知这李四却是个心怀叵测之徒，他在带湘兰路过南京时，竟将湘兰卖进了一家妓院，得了五十两银子。当时，他还哄湘兰说这是你婶家，等湘兰发现这里是一家妓院时，不由号啕大哭，并乘人不备，就要去投秦准河，但还是被院丁给抓了回来。鸨儿当然火起，用荆条狠狠地抽了她一顿。

这时，门外来了一位中年妇女，姓马，名慕薇，当年也是一名妓，曾和这家妓院的鸨儿在同一家妓院长大，并以能诗善画著称于秦准。如今人老珠黄，就也开设了一家妓院。她进得门来，见鸨儿正在毒打湘兰，连忙劝住鸨儿，扶起湘兰一看，和颜悦色地问道：“囡，你叫什么？家在什么地方？”湘兰只是不开口。

她凭湘兰欲投河自尽和怎么哄她就是不说话这两件事来推断，此女决非出于一般贫民百姓之家。又见她生得颇有几分姿色，心想：如果她落入一般的青楼，真就可惜了一个好苗子。于是，便对那鸨儿言道：“你别打她了，这一点点年纪，怪可怜的，不如你就把她让给我吧。”那鸨儿正在气头之上，道：“好，你要你就把她领走吧，但她是我用了八十兩银买来的，我也不多要你的，你就给我八十两吧。

“好！”马慕薇当即取了了八十两银子交给鸨儿。鸨儿平白嫌了三十两银子，自然也很高兴。就这样，马慕薇就把湘兰领回到了自己的院中。进门时，只见院门上写着“孔雀巷羡兰楼”几个字，那字写得十分苍劲有力，湘兰不由得多看了几眼。

“囡，你认字？”马慕薇见了问道。“嗯。湘兰点了点头。“好！”湘兰的回答顿时让马慕薇更对她生出了几分好感。

马慕薇将湘兰领上楼后，湘兰见桌上正摆着一幅刚画好的兰花图，她一向爱兰，一见此画不由失······道：“呀，好一幅兰花图呀！”

“咦，你还喜欢画？”

“我从小爱画画，而且最喜欢画兰花了。”

“那，你会写字吗？”

“会。”

“这儿有现成的纸笔，你写几个字给我看看。”

此时，湘兰已对这位说话和气的阿姨有了一些好感，心也放开了一些。于是，不慌不忙地走到桌前，提笔在手，写了“沅有芷兮澧有兰”七个字，那字写得不但工整，而且很有神韵，马慕薇更是为之一动，又问道：“你知道这七个字出自哪里吗？”“屈原的《湘夫人》嘛！”“啊！你居然还晓得屈原？！那你肯定读过不少诗啦？那你会写诗吗？”“会一点点。”“那你就为这幅画题一首诗如何？”“我写得不好，怕弄坏了这张画。”“那你就先写个草稿呗。”“好。”湘兰略一沉吟，便写了四句：

空谷幽兰独自香，任凭蝶妒与蜂狂。

兰心似水全无俗，信是人间第一芳。

这下可把马慕薇给惊着了：这囡不仅能写这样一笔好字，居然还能写出这样的好诗！这要是再过两三年，岂不要名噪秦淮。正待详细问她身世，忽听得有人上楼来了。随后，门被推开，进来一位中年男子。

“慕薇，这小女孩是谁？”那中年男一进门就看到了湘兰。

“这你先别问，先来看看这诗、这字！”马慕薇打断他道。

“嗯，不错，这诗写得不错，尤其是这信是人间第一芳一句，写得好有气势，这字······怎么？难道是她写的？”

“不错，全都是她写的！”

“那她是······”

“我新收的女儿！”马慕薇刚说了这句话，又觉得有些不妥，赶紧转向湘兰，问道：“你愿不愿意做我的女儿呀？”湘兰沉默了良久，忽然轻轻地喊了一声“妈”，马慕薇激动得浑身都有些发抖了。

中年男子又问湘兰道：“你爸爸是做什么的？”没想到这一句话触动了湘兰的心事，又不由失声痛哭起来，但还是断断续续地把自己的身世讲了出来。马慕薇在一边听着，也跟着拭泪。最后说：“她孩子，别哭了，以后我这里就是你的家了。对了，你知道他是谁吗，他就是当今的东宫侍讲王稚登王大人，是专教皇太子和王子们读书的，不如你也拜他为师吧。”（未完待续）