解开斯维茨冰川融化之谜

阿伦·安德森(Alun Anderson)

2019年初，随着南极夏季海冰的融化，美国科研船Nathaniel B. Palmer号将穿越阿蒙森海，并一直南下前往冰立面长达120公里（75英里）的斯维茨巨型冰川。

将有一支由大约100名科学家组成的考察团随船向南航行，他们将解答一个重要的问题：冰川的不稳定性是否已经达到了危险水平？如果是的话，他们必须计算出冰川滑入海中的速度。人们很久之前就开始的担心将可能变为现实——南极冰川融化，將会使海平面上升幅度超过3米，继而给沿海城市和河域三角洲带来威胁。

更多的科学家，将从英国的罗瑟拉站和美国的麦克默多站，乘坐配备有雪橇的小飞机，在冰川表面上着陆。此外，更多的科学家将于2019年11月，南半球夏季回归时前往该冰川。所有这一切都是投入5000万美元、耗时五年的英美国际斯维茨冰川合作项目的一部分。

斯维茨冰川是计算气候变化背景下海平面升高幅度过程中的通用研究对象。

它不仅有着巨大的冰域面积——18.2万平方公里，差不多与佛罗里达州大小相仿，同时还背靠着西南极洲剩余的冰盖。

卫星图像显示，斯维茨冰川正在加速崩塌，其冰域正在快速缩小。

科学家如今需尽快探查冰层内部，找到引发这一变化的原因。多变的风将温度逐渐升高的海水推向冰川鼻的底部。随着冰川底部的冰开始融化，上部的冰便失去了支撑，并开始下滑和崩塌，从而让温度升高的海水进一步向里渗透。

无人潜水设备将近距离查看融化带，而位于冰川表面的科学家将进行钻探。探地雷达和地震监测仪将扫描岩床，查看将冰川固定住的可能。其他研究者将搜寻海床沉淀物，以了解此前是否曾经发生崩塌。

威德尔海探险活动将横穿南极洲，以调查拉森C冰架，研究威德尔海的生态系统，并搜寻探险家欧内斯特·沙克尔顿的“坚韧号”残骸。该船于1915年在这里的冰面失踪

对于未来海平面升高幅度的预测有着众多的版本，有的非常令人担忧，大多是因为人们对南极洲冰川的融化还不甚了解，并据此认为其融化量可能相当之大。

有一种说法似乎比较可信：海平面将连续数个世纪上升，每个世纪上升约1米左右，因此将为全世界带来巨大的挑战。

但其中也不乏一些更为可怕的可能性：其中一个是，随着较热的海水进一步深入斯维茨冰川，它将破坏冰川较高部分的冰层，因此大块的悬崖立面将开始崩塌，随之而来的变化也会更快。通过斯维茨冰川科学家的努力，人们会在2025年前得到较为可靠的预测。