游上南极洲

一

世界上绝大部分人，没有去过南极洲。少数有幸到南极洲的旅客或研究者，大概不外经由两种方式——搭乘具有破冰功能的特殊船只，或冒更大的危险搭小型飞机降落在那里的机场上。

琳·考克斯和一群游客一起搭乘破冰船，经小猎犬海峡接近南极洲大陆。那是南半球最炎热的季节，融冰后露出南极洲大陆的边缘。船沿南极洲大陆边缘航行，经过涅柯港后，考克斯从船舷上步下阶梯，深呼吸，一跃入水，花了25分钟时间，一共游了1.22海里（约为2.26千米），到达南极洲大陆。

表面上看，这个纪录好像不怎么厉害嘛！前后不到半小时，游的距离总共不到3千米，琳·考克斯会游，难道别人不会游？

别被这种表面的数字骗了。真正重要的数字是——考克斯下水时，海水温度接近冰点。而且她游过的海域，还到处有浮冰。小块的浮冰，随时可能划破她的皮肤;大块的浮冰，随时可能把她撞晕过去;更大的浮冰，随时可能崩落，把她困在冰堆里，再也别想出来。还有，海上吹着风。考克斯正常的泳速大约每小时两海里（3.704千米），然而变化无穷的海流随时可能制造出超过两海里的逆浪。换句话说，如果情势不对，考克斯怎么努力游都无法前进，甚至会被海流推着离目的地越来越远。

游泳对人类最大的挑战，不是如何浮在水上，而是如何保持身体的温度。

在低于体温的水中，我们的血液一传送到皮肤表面，就快速降温。这些“冷血”必须在送回心脏的循环过程中加温回升到正常温度，才能维持肢体的正常活动能力。为了避免体表的快速失温，身体会自动调节，减少往血管末端输送的血液。其附带效应就是肌肉容易缺氧，并且末梢神经细胞进入停滞、萎缩状态。如果体表丧失热量的速度持续超过体内循环增温的速度，那么到一个点时，送回来的血液温度会过低，将导致心脏无法正常运作，人就会瞬间昏迷，再也醒不过来了。

这当然不是开玩笑。这也说明游上南极洲大陆，对企鹅来说是件轻松的事，但是人类，嗯，还真没人敢尝试。

二

琳·考克斯不是等闲之辈，她12岁开始专注于海泳。14岁时，她游过南加州外的加塔利纳海峡，花了12小时36分。15岁时，她就挑战海泳者的圣地——英吉利海峡。

她还游渡过麦哲伦海峡、白令海峡……

麦哲伦海峡和白令海峡都是水温很低的海域，科学家非常好奇琳·考克斯为什么能够不失温。游渡麦哲伦海峡时，在一般人不能承受的冰水里游了4个小时，她的体温非但没有下降，竟然还从36.1℃升到38.9℃。

科学家为考克斯专门做了一项实验，让她泡在不到5℃的水中，只能挥动双臂。结果考克斯的体温只在开始时下降了一些，随后恢复正常，而且一个半小时内不再有什么变化。毫无疑问，琳·考克斯天赋异禀。虽然在海中比别人强得多，琳·考克斯还是继续探索自己的极限。所以，她决定挑战南极洲海域。

为了短短20多分钟的泳程，琳·考克斯花了整整两年时间做准备。为了不让头部及胸部失温太快，她强迫自己练习抬头蛙泳，使头及大半胸部全程露在水面以上。如果大动作用力踢水，那么下半身体表与冷水接触的面积将大幅增加。于是她还必须尽量少动腿部，几乎全凭手臂划水来前进。

她找了很多专家帮她的忙。重量训练专家帮她增强肌力，以使她游得更快，制造出更多体内热量。医学专家随时检测评估她的身体状况。她还请教了动物专家，了解企鹅保暖以及在水中快速运动的秘诀。考克斯刻意留了长发盘在泳帽里，用来存留空气保暖;她还让自己增重将近10千克，储备足够的脂肪。

当然，还有对南极洲环境下过功夫的专家，建议她选择在什么地点、在怎样的条件下下水游泳。考克斯正式游向南极洲大陆时，她身边环绕了3艘载满助手的小艇。助手们有的负责帮她计时、算距离，有的帮她观察浮冰、指引方向，有的提供必要的医疗支持，还有的在她上岸后立刻帮她挡风换衣服，并以体温帮她恢复身体的正常状态。

三

如此大费周章是为了什么？为了证明人类可以做到南极企鹅轻而易举就可以做得到的事吗？

不，当然不是。

琳·考克斯的冒险精神，就是最大的目的。克服困难做到别人做不到的事，这个过程本身就是价值，就是意義，也是目的。

人类“极限纪录”上添加了一笔——美国海泳女将琳·考克斯成为第一位“游上南极洲”的人。