细胞分裂新机制或有助研究癌症成因

香港大学生物科学学院研究团队发现，一种名为“着丝粒”核糖核酸(RNA)所制的非编程RNA（着丝粒RNA），对稳定染色体分裂，以确保遗传密码代代相传至关重要，或有助深入研究癌细胞病变及先天性疾病。

生物科学院助理教授阮永怡介绍，为了使遗传密码能代代相传不变，细胞每一次分裂时都须把染色体平均、准确地分配至两个子细胞中，若分配错误，会导致流产、癌症或遗传病，而分裂过程由名为“着丝粒”的DNA负责。着丝粒DNA会作为模板，制造出的着丝粒RNA，对染色体的稳定性至关重要。

阮永怡指，团队在与人体细胞分裂机制类近的芽殖酵母染色体中，加入红色基因，并操作其着丝粒RNA的多寡，发现不管着丝粒RNA数量高于或低于正常水平，都会令酵母无法把带有颜色基因的染色体，正确分裂至子细胞，“研究证实着丝粒RNA的数量，会影响着丝粒功能。”

“未来会继续深化研究着丝粒RNA的运作机制，如什么蛋白质会影响着丝体RNA。”研究第一作者、博士后研究员凌翊轩指，发现将有助生物科学家更了解癌症成因，若癌细胞会于血液中释放高水平的着丝粒RNA，就能成为早期检测或观察肿瘤恶化程度的指标。

研究获刊登于《美国国家科学院期刊》，并获国际生物及医学专业文献评分组织F1000Prime推荐，认为其研究在着丝粒生物学领域具有特殊的意义。