世界上最轻的金属

□ 科 文

世界上最轻的金属是什么?铝?还是锂?其实都不是。波音公司的工作人员向我们展示了非铝非锂的另一种金属——微格金属，它可能是世界上最轻的金属材料。

微格金属由微型空心管连接而成。空心管直径约100微米，壁厚只有100纳米。它们互相连接，构成了开放的蜂窝状聚合物结构。微格金属的结构又和人的骨头相似。骨头的内部是中空结构，看上去就像不规整的蜂窝一样，这意味着它质量很轻。微格金属是中空结构，中间的空气高达99.99%!因此也可以说微格金属主要由轻飘飘的空气构成，它甚至可以停放在蒲公英上，或者像羽毛一样从高处“漂浮”到地面上。

这种结构是如何被制造出来的呢?想象一下埃菲尔铁塔，它的重量仅是同等高度的传统建筑的几分之一，研究人员只不过是将这些设计原则建立在非常小的规模上而已。

研究人员说，空心管的连接在模拟埃菲尔铁塔的镂空结构的基础上，设计成蜂巢形状，使之更加坚硬和牢固。因此，微格金属异常坚硬，如果在鸡蛋表面包襄一层微格金属，让鸡蛋从20多层的高度自由落体，我们依然可以得到完好无损的鸡蛋。

除了坚硬和轻质的特性之外，研究人员还能通过改变聚合物的化学组成来改变微型金属的刚性，这就意味着研究人员既可以制造具备高度形变能力的柔软结构，也可以制造出坚硬的支撑结构。这就扩大了微格金属的应用范围。

微格金属的主要应用之一是航空航天部件。我们知道，航空航天器要想进入太空，需要消耗大量的燃料，而质量越重，所需要的燃料就越多。如果用微格金属制造航天航空器部件，不仅质量减轻，硬度可能也会有所提高，在减少燃料消耗的同时还能提升部件品质。

虽然现在微格金属主要应用在航空航天方面，但它还有许多潜能等待研究人员的挖掘，相信有一天，微格金属会惠及到生活的各个方面。