爱德华·威滕：学历史成为物理学家，却获得了数学最高奖

周 澜

（作者单位：江苏省海安市城南实验中学）

1951年，爱德华·威滕出生在美国马里兰州的一个犹太家庭，父亲是一名研究广义相对论的理论物理学家.

不过，虽然父亲是一位理科学霸，威滕却表示对物理没有感觉.他偏爱文学，从小最喜欢的就是历史和政治.

由于种种原因，求学之路上威滕绕了一大圈，最终还是走上了跟父亲一样的道路.

弃文从理的威滕，由于自身过人的天赋，并没有费很大力气就获得了硕士学位，而且还选择继续攻读博士，并于1976年获得博士学位.

威滕的导师也是一位“牛人”，2004年诺贝尔物理学奖获得者——戴维·格罗斯.

博士毕业后，威滕去到了哈佛大学担任初级研究员，主攻量子场论.

量子场论是量子力学和经典场论相结合的物理理论，已被广泛应用于粒子物理学和凝聚态物理学中.

29岁时，威滕就成了普林斯顿大学的教授，把主要精力放在研究弦论上.他持续研究超弦理论，并且在研究物理的时候，不断推导出深刻的数学定理.比如，他用琼斯多项式来解释了陈省身－西蒙斯理论，这对于低维拓扑结构有深远影响，并推导出量子不变量.

因此，在1990年，威滕被授予数学界的最高荣誉——菲尔兹奖，成了第一位也是迄今为止唯一一位获得该奖的物理学家.

在当年的菲尔兹奖颁奖大会上，英国著名数学家迈克尔·阿蒂亚受邀介绍爱德华·威滕的工作.他虽因故未能出席大会，但是在书面发言中对威滕给予了极高的评价：

“虽然他绝对是一位物理学家，但他对数学的驾驭能力，足以与数学家媲美……他一次又一次超越了数学界，以巧妙的物理直觉导出新颖深刻的数学定理……他对现代数学影响巨大……凭着他，物理再次成为数学的丰富灵感和直觉的源头.”

威滕不但是弦论的开创者，还是拓扑学领域的顶尖专家.因此，这位具有超强数学能力的物理学家，算是横扫了物理界和数学界的各个大奖.

麦克阿瑟基金、狄拉克奖、菲尔兹奖、庞加莱奖、爱因斯坦科学奖、牛顿奖章、洛伦兹奖、克拉福德数学奖、美国国家科学奖章……

就差一个诺奖了！

威滕还有各种头衔，他是当代最聪明的理论物理学家；他被美国《生活》周刊评为二战后第六位最有影响的人物；2004年，他被《时代》杂志评为影响最大的100位人士.

众多同行认为威滕极有可能成为爱因斯坦的后继者，还有人说他是“当代的牛顿”.不过，对于这些说法，威滕十分谦虚地表示：“我绝对不是当代牛顿，这种评价实在太高了，我只是一名普通的科学家.”