趣闻

外星生命可能是紫色的

美国科学家在《国际天体生物学杂志》上撰文称，外星生命可能是紫色的。他们表示，在绿色植物开始利用太阳能之前，微小的紫色生物体就找到了办法做同样的事，地球上第一批生命或是薰衣草色，而外星生命可能会以同样的方式繁衍生息。

早在2007年，早期地球生命是紫色的這一理论就已被提出。该理论认为：植物和进行光合作用的藻类利用叶绿素吸收太阳能，但它们不吸收绿光。所以，可能的解释是，当利用叶绿素进行光合作用的生物进化时，已有其他东西在使用那部分光谱。这个“其他东西”可能是一种简单生物，用我们称之为“视网膜”的色素分子捕获太阳能。

研究人员认为，无论地球上第一批生命是否是紫色的，很显然，薰衣草色适合某些生物。这意味着外星生命可以使用相同的策略，外星生命可能是紫色的。

英国超级计算机成迄今最强“大脑”

科学家刚刚激活了世界上最强“大脑”—一台拥有100万个处理器内核和1200个互连电路板的超级计算机，它能像人脑一样运作，是迄今能最准确模拟人脑的超级计算机。

这台设备名为“脉冲神经网络架构”（SpiNNaker），位于英国曼彻斯特大学。项目成员、该校计算机工程教授史蒂夫·佛巴尔说，它“重新思考了传统计算机的工作方式”。

佛巴尔称，SpiNNaker不仅能像大脑一样“思考”，还创造了人脑中神经元的模型，并实时模拟了比其他计算机更多的神经元，“它的主要任务是作为模拟部分大脑的模型，如皮质模型、基底神经节模型以及脉冲神经元网络的模型等。”

目前虽然也有计算机拥有的处理器数量可与SpiNNaker媲美，但SpiNNaker的不同之处在于连接这些处理器的基础设施。SpiNNaker的架构支持处理器之间非凡的通信能力，这与大脑的神经网络非常相似。

能够“制造”工具的乌鸦

只有人类才会制造工具吗？一个国际研究团队最新发现，乌鸦为了取到食物，能够把多个小零件组合成一个复合工具。这表明乌鸦也能像人一样“制造”工具，能够灵活快速地解决新问题。

乌鸦是最聪明的鸟类之一，此前人们已知乌鸦会使用工具。为了进一步研究乌鸦能否“制造”工具，德国马克斯·普朗克学会下属鸟类学研究所和英国牛津大学的研究人员设计了一个实验。他们向8只新喀鸦分别展示了一个它们从未见过的箱子，并把食物放置在一个透明的门后，但这些乌鸦无法直接用喙打开门闩来获取食物。

当研究人员为乌鸦提供了一根长棍时，所有乌鸦都“知道”把长棍放进箱子的缝儿中来移动食物。随后，研究人员不仅把食物放置得离乌鸦更远，并且给乌鸦提供的工具更加短小，使乌鸦无法用单个工具直接碰到食物。结果发现，有一只乌鸦可以把3～4个小零件组合起来，“制造”出一个更长的复合工具。