史前巨型动物

2018-12-22

小学科学 2018年10期

关键词：巨齿巨兽古生物学家

幽静神秘的深海中，会不会存在某些恐怖的庞然大物？嗯，就像2018年暑期引发热潮的惊悚大片《巨齿鲨》中表现的那样——深海之中，巨兽来袭！

“深海侏罗纪”

《巨齿鲨》讲述了一项由中国主导的国际科研项目，正在马里亚纳海沟深处进行。嗯，因为这是一部惊悚片，所以你当然知道接下来肯定会出事。果然，科考组突遭未知生物攻击，科研人员被困海底！

千钧一发对吗？其实你根本就不着急，早就知道会有救援人员赶来的。我们跟着剧情走……

果然，说曹操——曹操没到，救援专家赶到了——前美国海军陆战队深海潜水专家乔纳斯·泰勒受命前往营救，没想到他遭遇到的是几年前曾经在深海给自己留下终身难以磨灭的恐怖记忆的巨齿鲨。

嗯，这部电影的“主角”终于登场了。“海洋巨怪”巨齿鲨到底什么样？赶快看个究竟！

接下来，乔纳斯联手科研项目中的中国女科学家张苏茵，成功营救了被困人员，但营救行动却遇到了一系列意外，史前怪物巨齿鲨逃离深海，众人面临一场史无前例的灾难危机……剧情依然引人入胜，但我们最感兴趣的还是海洋巨怪，不是吗？

神秘的软骨头

电影中的巨齿鲨大得吓死人，现代大白鲨在它面前就是条小黄花鱼。那么，问题来了，史前的海洋中，真的有这种巨型鲨鱼吗？

答案是肯定的。但是，古生物学家至今也没法给出一个确切的数据，来说明巨齿鲨究竟有多大。这是为什么呢？要怪就怪巨齿鲨自己吧，谁让它是个出了名的“软骨头”呢！原来，鲨鱼是一种软骨鱼类，这就意味着除了牙齿等少数部位，远古时期的鯊鱼很难留下完整的骨骼化石。迄今为止，考古学家手上最多的巨齿鲨化石，都是一些三角形的牙齿，或者零散的个别部位的骨骼化石。

就是这些有限的骨骼化石让古生物学家惊呆了不知多少次。根据那些比现代大白鲨的牙齿大好几倍的巨齿鲨牙齿推测，这种动物拥有地球生物演化史上最强的咬合力，保守估计也有20吨，轻松咬碎鲸鱼的肋骨不在话下！

顶级海洋掠食者

生活在距今1500万年～260万年的巨齿鲨，是那个时代海洋中的顶级掠食者，甚至可能是地球上出现过的最强大的掠食者。成年巨齿鲨的牙齿一般长10～16厘米，最长的超过18厘米。古生物学家把牙齿同比例放大后推算，巨齿鲨可能体长20米左右，体重或许能达到70吨，嘴部完全张开，直径可达2.8米。

你可以想象，一条比大白鲨大3倍以上的大鲨鱼在海中游弋是怎样的一番景象。

成年的巨齿鲨在广阔的大洋中几乎是没有敌手的。古生物学家发现在很多地方的鲸的骨骼化石上都留有由牙齿造成的深刻伤痕，可见它们都被巨齿鲨攻击过，而巨齿鲨曾经遍布海洋的每一个角落。

唯一的竞争者

巨齿鲨在海洋中曾经打遍天下无敌手，但并不意味着它没有竞争对手。在同一时代，一种恐怖的鲸也曾经称霸海洋，它的名字叫梅尔维尔鲸。早已灭绝的梅尔维尔鲸的骨骼化石也很罕见，迄今为止只有一个头骨化石样本。根据这个看起来格外恐怖的头骨化石推测，这种鲸体长至少在17米以上，重65吨以上。

史前真的是一个出“大个子”的时代，风神翼龙作为最大的飞行爬行类，翼展十几米也真是前无古人后无来者了

体形与气温

科学家猜测，泰坦巨蛇之所以能长这么大，可能与远古时期南美洲的年平均气温有关。当时，南美洲赤道地区的年平均气温有32.8摄氏度之高，而蛇是一种冷血动物，温暖潮湿的环境，实在是太适合它们生长了。

巨兽横行的史前世界

《巨齿鲨》这样的电影，和《侏罗纪世界》《金刚》等巨兽电影一样，满足的都是观众对远古未知巨兽的好奇心。毕竟，那些传说中曾经横行于世的巨型动物，可比邻居家的阿猫阿狗、动物园里的老虎狮子“拉风”多了。

远古时代的世界，究竟是怎样的世界？除了恐龙，真的还有很多巨大无比的动物吗？没错，远古巨兽之多，简直令人眼花缭乱。

你大概不知道蟒蛇能长到多大吧？5500万年前，生活在南美洲热带地区的一种远古巨蛇，被认为是目前已知最大的蛇，它的名字叫泰坦巨蛇。科学家利用计算机数学模型，推测泰坦巨蛇的体形，这种远古爬行类体长至少有13米，体重能达到1.135吨。没有对比就没有伤害，我们来看看现在还存活的最大的蛇——绿水蚺（rán），它的体重不过0.25吨。

嗯，泰坦巨蛇，果然是史前庞然大物吧？

有多小，就有多大

老鼠和青蛙有多大，大家心里应该都有数吧？那么咱们来看看远古时期的老鼠和青蛙吧……

老鼠是一种最成功的啮齿类动物，目前这一类的动物体形都比较小巧玲珑，大多不超过1千克。但是，在距今400万年前，南美洲地区生活着一种巨型啮齿类动物，它们拥有3米长，1.5米高的伟岸身躯，体重能达到1吨！这种啮齿类动物生活在水边的森林中，用于攻击和防御的门齿又粗又长，估计没什么食肉动物敢来招惹它们。

在非洲的马达加斯加岛，古生物学家发现了一种史前巨蛙化石。这种巨蛙可能重4.5千克，身长40厘米，是名副其实的“巨蛙”。古生物学家管它们叫“魔鬼蛙”，推测它们生活在7000万年前的白垩纪晚期，与恐龙同时代，很可能会吞食刚孵出来的小恐龙！

比象还大的巨犀

现在还存活的最大的陆生动物是非洲象，但与远古时期的巨犀相比，非洲象可不算大。巨犀生活在3000多万年前的渐新世，属于一个独立的科——巨犀科。这个科包含12个巨犀属，体形都非常巨大。其中准格尔巨犀属中的天山准格尔巨犀是目前已知最大的巨犀，体长可达9米，身高7米多，重约15吨。

显然，巨犀是地球上有史以来最大的陆生哺乳动物，目前看来，还没有其他动物可以与之匹敌。

昆虫的逆袭

爬行类、哺乳类会诞生巨型史前动物，这并不太稀奇，毕竟大家都是看着恐龙的各种相关知识长大的。但是，史前的巨型昆虫能长到多大，你知道吗？

昆虫是比恐龙还要古老的动物。早在3亿年前的石炭纪，很多巨型昆虫就横行霸道了。那时候，最典型的巨型昆虫有两个代表——巨脉蜻蜓和远古蜈蚣。

保留有完整化石的巨脉蜻蜓令人震撼，这种昆虫翼展竟然有0.75米，身体能伸展到2.6米长！这么大的蜻蜓可不是善茬儿，科学家估计它们的食谱不仅包括其他昆虫，甚至包括小型的爬行类和两栖类动物。