两块钱的圣诞树

基尼·M.洛克

一年之中最重要的节日——圣诞节很快就要到了，埃里克一边想，一边奋力将另一棵带刺的常绿树从皮卡货车里拖出来。

埃里克十岁了，已经可以为爸爸的圣诞树生意出一份力了。今年，埃里克干起活儿来格外带劲。他和爸爸一起在自家的农场里砍树、拖树。看到儿子一直埋头苦干，爸爸很是欣慰，于是把枝叶繁茂、树形最美的圣诞树交给儿子去卖。而且呀，埃里克还可以自己挣钱自己存！

爸爸教他如何讨价还价，与顾客打交道。“咱家的树长得这么好，一定要卖个好价钱。”爸爸吩咐道。对于爸爸的生意经，埃里克一一谨记在心。

“爸爸，您绝对是个厉害的生意人！”埃里克一脸崇拜地说。“我要露一手给您瞧瞧，我也是个精明的生意人。”他在心里默默地补充了一句。

他小心翼翼地将这棵大树靠在货车旁，后退了几步欣赏圣诞树翠绿的枝条，口中不禁吹起一声低沉而悠长的口哨。

这棵树我应该能卖三十——哦！不对，也许能卖到四十块吧。他心里盘算着。

这时，一阵谈话声打断了他的思绪，埃里克立刻缓过神来，做出继续干活的架势。

“你是说捐赠给老年中心，是吧？”只见爸爸正在跟一个矮个子男人说话，“唉，我倒是很想帮你，可这些外观完美的树都是百里挑一才选出来的，它们值老多钱了。我很抱歉，神父。”

埃里克发现布朗神父脸上满是失望的表情。

“等过几天再来吧，”爸爸继续说，“那时候，兴许我这儿有些小号的树。”

“不管怎样，还是谢谢你了。”布朗神父说着，礼貌地握了握爸爸的手，转身离去。爸爸开始忙着整理成串的圣诞彩灯，它们将被缠绕在圣诞树上。

埃里克心不在焉地踢着路旁的石块。不知为什么，他对刚才发生的事情有点儿过意不去。但是很快，他耸了耸肩膀。

就这样吧，他心想，爸爸是对的，要是把东西无偿捐献出去，我们一分钱都赚不到了。

这天生意非常红火。不过，直到下午，埃里克都没把他的树卖出去，但他并不着急。只要有耐心，这棵最完美的圣诞树总会遇到合适的主人。

这时，埃里克看见了大卫——他的好朋友麦克四岁大的弟弟。“你好呀，大卫，”埃里克招呼道，“麦克去哪儿了？”

“麦克走丢了，”大卫说，“他老走丢。我们正在寻找一棵圣诞树。我们有两块钱！”

埃里克挤出了一个笑容。两块钱？他知道麦克家的生活很拮据，可是两块钱能买到一棵圣诞树吗？

“大卫！”一个大男孩拨开一排绿树，匆匆走了过来，“你什么时候才能学会跟我走在一起啊？”

“我告诉过你，他老走丢。”大卫朝埃里克小声嘟囔道。

“嗨，”麦克转头对埃里克说，“我听说，今年你爸让你卖树了呀？”

埃里克咧嘴一笑，點了点头。

“太棒了！我们就在你这儿买。”麦克兴奋地说。

他东张西望了一番，当他看到标注着每棵圣诞树售价的牌子时，脸色沉了下来。这一刻，谁都没有作声。埃里克局促不安地站着，最后，麦克清了清喉咙。

“算了，”他说，“我们还是到别处逛逛去，买东西总得货比三家吧。再见，埃里克。”他一把拽起大卫的衣领，拖着弟弟转身就走。

“再见，麦克。”埃里克难过地摇了摇头。

两块钱甚至连一根破木棍儿都买不到！麦克的爸爸病了很长时间，埃里克心想，今年的圣诞节，他们家一定没钱买许多礼物吧，家里肯定不会有一棵像样的圣诞树了！

他仰头凝视着他那棵完美的圣诞树。它静静矗立着，长得又高又直，枝繁叶茂。埃里克思索了好一阵，然后从衣兜里慢慢掏出他的折叠刀，泛着金属光泽的刀刃在阳光下闪闪发光。

只听“咔嚓”一声，手起刀落，埃里克来不及去考虑他这么做到底是为了什么，已经将两根粗壮的树枝从树上砍下来，把它们扔到了一旁。

“喂，麦克！”埃里克冲他的背影喊道，“快回来看看这个。”

麦克站住了。他缓缓走了回来，脸上现出窘迫的神情。

“埃里克，”他低声说道，“我们买不起这些树。”

“可是这棵树上有个虫洞，”埃里克故意说，“瞧见了没，这种树没人要的。我可以把它卖给你，超级便宜。反正我也不想把它扛回家去！”

“多少钱？”麦克小心翼翼地问。

“哦，我也不知道。要不，两块钱怎样？”

“我想我们能付得起。”麦克又追问道，“你是当真的吗，埃里克？”

“我当然是当真的啦！”埃里克笑着回答。

“那么，好吧！”麦克说着，咧嘴一笑。

埃里克望着两兄弟快活而又费力地把大树搬走，不由得心潮澎湃。此时此刻，他真想纵情大喊，或者放声歌唱，或者以别的方式抒发内心的喜悦……但是突然间，他吓得呆若木鸡。

有一个人正斜靠在货车上，双眉紧皱，两手抱胸，冷眼旁观，是爸爸。整个过程他全都看得清清楚楚！

埃里克感觉自己像个傻瓜。他竟然还梦想成为一个精明的生意人呢！

爸爸拾起那两根被丢弃的树枝，用拇指摩挲着刚刚砍出的切口。

“我看看你手心里捏着的东西。”他平静地说道。

埃里克慢慢伸开手指，两张皱皱巴巴的纸币像花蕾似的绽放开来。

“我想，我还得学会一些东西，才能成为一个生意人。”埃里克轻轻说道。

“这倒是大实话。”爸爸说着，呼出一口深长的热气。他用双手捧起埃里克的脸颊，满含深情地看着儿子的眼睛，“但是，小子，你刚才也教给你的老家伙一些东西，让我学会了圣诞节的意义所在。我真的为你感到骄傲，埃里克！”

爸爸的眼睛里有泪光在闪动，埃里克简直不敢相信！

“嗨，”爸爸忽然精神一振，“你说，我们要不要给布朗神父打个电话呀？我在想，咱们有一些树可以留出来，送到老年中心去。”

“干吗问我呀，爸爸，”埃里克喜出望外，照直朝爸爸的胳膊击上一拳，“这个主意简直太好啦！”

发稿/庄眉舒

插图/吴怀银