西塞罗笔下的神秘装置

公元前212年，古罗马人终于趁希腊人因祭祀他们的月亮和狩猎女神阿耳忒弥斯松懈了防务的时候攻取了叙拉古，这时他们已为攻克这座城市耗费大约两年时间了。马塞卢斯原本并不想杀害阿基米德，但他的士兵却在混乱中杀害了他，根据历史上的记载，阿基米德当时正在证明一条几何学原理。不过据说马塞卢斯还是得到了一件由阿基米德制造的装置，并把它带到了罗马，这个装置是一个铜制的球体，能显示太阳、月亮和行星的运行，与人们从地球上看到天幕的情形相符合。

传说马塞卢斯很珍惜这个装置，把它作为家族的宝贝传给后代。到了公元前1世纪，这个宝贝被古罗马作家西塞罗亲眼所见并在他的文字中进行了描述。西塞罗写道：“这件由阿基米德发明的东西非常了不起，因为只要旋转这个球体，就能带动一系列齿轮，从而准确地表现一种依照不同比率而设计的运动。”他还写道：“在这件铜器的装置上，月亮总是随着太阳旋转许多圈，与太阳出现在天空上显示的天数相一致。”

在那段时期，西塞罗还访问了位于爱琴海东南端的罗德斯岛。古希腊天文学家喜帕恰斯曾在这个岛上居住和工作过。这位天文学家测量过太阳和月亮的大小和距离，还用一个固定的偏心圆轨道解释太阳的运动，用一个移动的偏心圆轨道解释月亮的运动。后来古希腊哲学家波西多尼乌斯又来到罗德斯岛，西塞罗则在那里遇到了他并看到了另外一个表现天体运动的铜质装置，这回西塞罗又写道：“波西多尼乌斯制造了一种装置，每一次旋转都能模拟太阳的运动，还能显示每个白天和晚上月球和五大行星在天幕上的运动。

可惜的是，西塞罗没能很好地描述这类机器的工作原理，考古学家和历史学家们对这些描述也没有予以足够的重视。不过现在事情已經发生了转机，随着科学家们对这件铜质装置研究的深入，古希腊科技的真相正在浮出水面。人们惊讶地发现，西塞罗的描述非常真实，那件铜质装置已经发现一个多世纪了，它一直是一个谜。