SpaceX或在2019年进行BFR系统飞船部分的飞行试验

3月11日，SpaceX公司创始人艾伦•马斯克在接受采访时透露，该公司目前正在开展其未来“星际运载器”——超重法尔肯火箭（Big Falcon Rocket，BFR）的研制，如果研制进展顺利，将在2019年上半年开始对该系统的飞船部分进行初步验证飞行试验。试验可能类似于SpaceX公司此前在德克萨斯利用法尔肯9垂直起降验证机进行的垂直起降试验，在正式投入飞行任务之前进行多次短时长的“起飞-降落”试验。

BFR概念最早是由马斯克在2016年的第67届国际宇航联大会上提出的，当时被命名为“星际运输系统”（Interplanetary Transport System，ITS），2017年将其重新命名为“超重法尔肯火箭”，并公布了修改后的设计方案。该系统由助推级（火箭）部分和飞船部分构成。整个系统LEO运载能力可以达到150 t，超过了土星5的最大运载能力。助推级部分：直径9.14 m，高度106 m，采用31台猛禽液氧/甲烷发动机，推力达53 400 kN；飞船部分：直径也为9.14 m，高度48 m，使用6台或7台猛禽发动机。飞船内部加压空间超过空客 A380大型客机，可搭载40名乘客。飞船部分还可以在轨补加推进剂，以执行近地轨道以远的任务。目前第一艘飞船初样正在制造中，仍需对隔热材料和结构等关键技术进行攻关。

马斯克称，理想情况下，首次轨道飞行试验将在2022年进行，首次载人飞行或在2024年实现。该系统能够执行火星及月球等星际飞行任务，此外，还可以将巨大的卫星送入轨道，例如大口径太空望远镜，或者在一次任务中部署大量航天器。

此外，SpaceX公司还在加紧研制法尔肯9火箭的构型5，该新型号将提高重复使用性能，并将用于未来的国际空间站载人飞行任务。马斯克称，在法尔肯9火箭的构型5投入使用后，SpaceX的研制重点将转向BFR项目。