美国史上最愚蠢的经济法案

木槿花

自从特朗普上任后，美国的贸易保护倾向明显加重，与贸易伙伴之间的贸易摩擦更是频频发生。其主张是提高关税、打击其他国家的出口、恢复贸易保护主义，以增加美国的就业机会。但是历史告诉我们提高关税以换取更多就业的方法，难以行得通，无异于作茧自缚。被称为“美国最愚蠢经济法案”的斯姆特-霍利关税法案就是这方面最好的前车之鉴。

1930年的斯姆特-霍利关税法案，在经济萧条席卷全球的关键时刻大幅度提高关税，引发了有史以来最严重的世界贸易大战，不仅加重了经济大萧条，甚至促成了第二次世界大战的爆发。为什么这个被称为“愚蠢的”经济法案能够突破重重关卡得以实行呢？

提高关税，保护农产品

第一次世界大战期间（1914-1918），由于其他国家对美国农产品的需求猛增，农产品价格大涨，农民收获颇丰。于是农民纷纷为了扩大产量而举债，越来越多的土地被用于种植农作物。结果美国国内的粮食供应远远大于需求，而后来欧洲经济慢慢从第一次世界大战的蹂躏中恢复过来，降低了对美国农产品的需求，甚至还有一些欧洲农产品涌入美国。如此一来，农产品生产过剩，价格不得不大幅下降。这导致农民负债累累面临破产，怨气冲天。于是农民不干了，他们认为过低的关税让外国产品冲击本国的农产品市场，致使他们收入下降。因此提高农产品关税是拯救美国农业的关键。

然而，明眼人都知道作为农产品出口大国的美国，当时农产品生产已经大量剩余，进口少量的农产品根本无关痛痒，因此提高农产品关税对农民基本没有什么好处。但是农民却不这样认为，在他们看来，工业品的关税比农产品高出一倍，美国工业界早已发了大财，因此提高关税就意味着价格能上涨，能够发大财。

法案的诞生之路

当时，美国有将近1/4的劳动力从事农业相关工作，美国对此当然不会坐视不管。那时候民主、共和两党议席之争非常激烈，双方政客都刻意利用此话题挑起争端，美国国会充斥着降低工业品关税、同时提高农产品关税的提案。如何解决这个问题成为美国1928年总统选举的热门话题。为了获得更多人的支持，共和党候选人赫伯特·胡佛明确表示农业是美国面临的最紧迫的经济问题，并承诺他将督促国会通过一项法案，提高农产品关税，从而保护美国农民的利益。毫无疑问，他以压倒性优势赢得了大选的胜利，于1929年入住白宫。

胡佛就职后不久，便召开国会特别会议，以处理农业问题。他告诉国会，他希望在降低工业关税的同时提高农业关税，以保持总体关税负担的平衡。身为众议院筹款委员会主席的威利斯·霍利便积极行动，提出一个方案，该方案建议增加845种商品（主要是农产品）关税，同时减少85种商品（主要是工业品）关税。这项提案在霍利的大力推动下，以高票在众议院通过。

众议院通过之后，随后便要在参议院表决，然而，事情没有那么顺利。

参议院金融委员会主席里德·斯姆特是该项法案的另一个关键人物，在他的主持下，大幅修改了最初的法案。政客们就像所有生物一样，追求自我利益。工业州的议员、政客们惊恐不已，他们担心提高关税的好处都让农业州抢了去，便鼓动相关人士加紧游说，希望增加工业品的关税，以刺激就业。最终，提议对2万多件进口商品征收更高的关税。法案已经偏离了最初的轨道，议员们为了自己选区的利益，竞相加码提高关税，他们之间吵成一团，难以达成一致。由于1929年股市崩盘，贸易保护主义势力增强。该法案最终于1930年3月付诸表决，法案在参议院以44：42的微弱优势通过。

该法案一经披露，就引起有识之士的一片哗然。他们知道这将成为国际贸易的障碍。其他国家会采取报复措施，提高其从美国进口的价格，结果势必两败俱伤。超过1000位经济学家向胡佛总统发出请愿书，要求他否决这项法案。摩根大通的首席执行官托马斯·拉蒙特形容说，当时他就差跪下来乞求总统胡佛否决愚蠢的斯姆特-霍利关税法案了。

然而，美国时任总统胡佛还是签署了该法案。难道他没有认识到其后果吗？其实他充分认识到国外的抗议活动，很担心外国的报复。私下里，他甚至称该法案是“恶毒、令人厌恶的”。但迫于自己政党和能从该法案中获得短期利益的行业的压力，他在1930年6月签署了该法案，使900种商品平均进口关税提高了40%以上。

贸易战打响

如果一个国家大幅提高关税，其贸易伙伴通常会进行报复，即使这并不符合它们的最佳利益。显而易见的是，该法案引起了国际社会的强烈反對。当时美国最大的贸易伙伴，加拿大甚至在法案通过之前便先发制人地提高了美国1/3的出口商品的关税。其他国家也迅速采取报复行动，提高了从美国进口的关税。

1929年至1934年，随着一个又一个国家提高关税，世界贸易下降了2/3。大量外资撤出，银行倒闭，数百万美国人在股市暴跌中失去了一切。一夜之间，进口商品成为许多人无法负担的奢侈品，与此同时，由于各国的报复行动，美国的对外出口也遭受沉重打击。1929年，美国出口了价值52.4亿美元的商品；而在1933年，出口仅为16.8亿美元。如果计入通胀因素，这一数字就更低了。该法案不仅没有给农民带来利益，反而加重了世界经济的大萧条，甚至可能助长了政治极端主义的抬头，促成第二次世界大战的爆发。

1933年，罗斯福担任美国总统。他积极与世界各国进行贸易谈判，降低美国进口关税，减少美国出口的贸易壁垒。美国的经济才逐渐好转，这场政治闹剧也慢慢落下帷幕。

随着经济的发展，世界贸易越来越重要，贸易占比越来越重。这意味着，一旦贸易战打响，影响深远，牵一发而动全身，会波及到各个行业。历史证明，打贸易战是损人不利己的事情，不异于作茧自缚。