从“杯”字说起

文/陈德彰

语言是交流的工具或媒介，而词是语言使用中能表达信息的最小单位，往往代表一个概念。而交际双方头脑中的概念只是大体上一致，可以是同一个（比如所指实体就在交流现场），也可能是同一个范畴概念中有着共同特性的不同实体。交际语境使相对抽象和模糊的概念——即词义——有了具体的意思。

假如我发/bei/这个音，或写出“杯”这个字，诸位听到或看到时脑子里想到的可能是不一样的实体。比如，可能会想到不同材质的杯子：玻璃杯（glass）、塑料杯（plastic cup）、纸杯（paper cup）、搪瓷杯（enamel cup）、陶瓷杯（porcelain/china cup）、银杯（silver cup）、玉杯/玉钟（jade cup）、白镴杯（pewter mug）、玛瑙杯（agate cup）、牛角杯（ox horn cup）等；不同用途的杯子：茶杯（teacup）、酒杯（wine cup/glass）、啤酒杯（mug）、奶杯（milk glass/cup）、咖啡杯（coffee cup）、果杯（fruit cup）、漱口杯（tooth glass/mug）、眼杯（eyecup）、吸杯（cupping glass）、烧杯（beaker）、量杯（measuring glass/graduate）、奖杯（trophy cup）等；当然也可能是不同形状的杯子：平底大玻璃杯（tumbler）、高脚杯（coupe/goblet）、盖杯/碗（teacup with a lid）；也许还有人会想到比较特殊的夜光杯（luminous wine glass）或保温/暖杯（thermal mug / vacuum flask）等。大家想到这些形形色色的杯子，是基于生活中直接或间接的体验产生的认知，这些认知中的实体属于同一个范畴。尽管这些具体的“杯”的概念比广义“杯”的概念小，但都是属于同一个语义场、不同层次的概念。可以设想，最初的“奖杯”也许真是奖给获胜者（很可能是喝酒用）的一种容器，可是现在不会再有人把奖杯用做容器，而纯粹成了一种纪念品，由此“杯”字也进一步衍生出更广泛的所指意义，比如“世界杯”“亚洲杯”“冠军杯”等，转指特定的体育比赛。

汉语中的“杯（子）”字是一个常用词，繁体作“盃”，上面的“不”表示声音，下面的“皿”表示是一种器具，《辞源》释义——“杯”为“盛饮料的器皿”，并注明又作“桮”“柸”“盃”。“皿”的本义就是装东西（多为液体）的器具，是碗、碟、杯、盘一类用器的总称，也可以说“皿”是“杯”的上义词。

不同的民族在认识事物的过程中有不同的体验，即不同的主观认知过程，比如着眼于同一个事物的不同部分，或强调其不同特征，因此，根据这些特征所得出的概念可能会属于不同的范畴。对事物概括程度的不同，造成不同语言表意和指物的语言模式不一样，反映在词汇层面，表现为可能会用不同的词表示同一个或同一类事物，反过来，不同语言中所谓的“对应词”所代表的概念和范畴也可能不一样，至于其延伸意义差别可能更大。这就是不同民族不同的概念系统在词汇层面的反映。此外，范畴不但有不同的层次，一个大的范畴可以包括几个较小的范畴，而且各个层次的范畴本身具有不确定性，其范围和边界往往是模糊的、开放的，相近的范畴会有重叠。因此确切的词义往往依赖于交际中的语境。

表达各种“杯（子）”的概念即“杯”的下义概念，汉语基本上用的是由“杯”字构成的复合词，这体现了汉语中多采用“修饰语+中心词”的构词形式，不同的修饰成分强调事物的某一个特殊方面，即共性中的差异性。这种着重于分析法的构词反映了不同的关注点，而中心成分“杯”可以看成是一种“范畴标志词”，表示一种概念的整合。这体现了汉民族重统一、重了悟的特点。这种构词法英语中也有，但相对较少。与各种“杯”相对应的英语词有好几个。汉语中属于“杯”这个大范畴中的许多小概念在英语中并不属于同一个大概念（上义概念），比如，mug、cup、glass、tumbler之上没有一个表示它们属于同一个（上义）范畴的词。汉语“杯”这个词从各个客观实体抽象出来的相似性程度要高于英语的mug、cup或glass。glass一词原义是“玻璃”，是表示某种材料的物质名词，借用来表示用玻璃制成的杯子，可能是因为玻璃杯是人们日常生活中接触最多的玻璃制品。

当然，任何事物都不能绝对化。汉语也有用不同名称指同一类事物的，例如我们现在称为“杯”的器具，还可以称为盅（没有把的杯子）、盏（小杯子）、樽、觞、觚、觥等。它们有不同的偏旁，属于不同的范畴。

英语cup的基本定义是“a small bowl-shaped container, usually with a handle for drinking from”（Concise Oxford Dictionary, COD）。定义中没有提到的一点是，cup一般上大下小。上下直径一样的“杯”，除了glass之外，叫做mug（a drinking vessel, usually cylindrical and with a handle and used without a saucer）。这就是说，汉语“杯”的代表范畴至少包括英语中的cup和mug两个范畴。COD的定义告诉我们，cup和bowl类似，mug通常是圆柱形的。

语义是有民族性的，相对于汉语“杯”的glass、cup、mug、tumbler等的概念界定是模糊的，其中形状是一个重要因素。从这一点说，cup的概念和其相邻概念，如plate、bowl、jar之间有重叠的关系。在说汉语的人看来，被称为“杯（子）”的所有成员都具有家族相似性，属于同一个概念，即用以盛放饮料并可以直接用来喝。可是说英语的人认为，这些实体中只有一部分有家族相似性，因此属于不同的概念。当然，情况也不尽然。

美国几年前出了一本书——A History of the World in Six Glasses，此书根据人类历史上六种不同饮品（啤酒、葡萄酒、烈性酒、咖啡、茶和可口可乐）的交替兴盛，将世界历史划分为相应的六个时代。如果从所指的饮品而言，cup一词可能比glass更合适，因为一般喝茶是不用glass的。但是说in six cups会有不同的含义，人们会着眼六杯的量，而不是六种饮品，可见除了形状等因素，cup和glass在引申用法上，词义也有所不同。这本书的中文版叫《六个瓶子里的历史》（中信出版社），这个译名显然比译成“六个杯子”要贴切得多。

前面讲过，世界上的事物是无限的，要用有限的语言符号表示无限的事物，除了分类之外，还有一个办法是赋予已有的词以新的意义，即利用某个已有的词表示新的概念，这就是词义的转化和扩大。这种扩大是在原有词义的基础上展开的，新概念和原有概念有一定的逻辑联系。而这也是抽象思维发展的一部分，词义发展很重要的一个方面就是进一步抽象化。

“杯”的词义不断发展扩大。从表示容器的“杯”产生了如喝一杯（have a glass; enjoy a glass; crush a cup）、碰杯（clink glasses）、举杯（lift/raise one’s glass）、干杯（empty one’s cup）、贪杯（be fond of one’s glass）等词语。在这些用法中，“杯”字强调的不是杯子本身，而包括甚至主要转指杯中盛有的酒。至于成语中的“杯”字，更有了新的含义，杯盘狼藉（wine cups and dishes lying about in disorder after a feast）和杯觥交错（the wine cup passes freely; the cups go gaily round ）中的“杯”指酒杯，隐含了饮酒的意思，而杯水车薪（try to put out a blazing cartload of faggots with a cup of water）中的“杯”要表达的是量少。这些由“杯”字激活、着眼点不同的词义，充分说明了词义的主观体验性和认知性。当然，英语中的cup、glass等词与“杯”有很大的共性，不仅在指代性的名词方面，有些用法也相似，如：①He accept anothercup.②Aglasshad been poured out.这两句里的cup和glass都不指杯子本身，而指杯中的茶或酒。英语里“干杯”常常说drink a toast，已没有原来指的容器的意思了。

但是，英语的cup有一些用法，汉语的“杯”字并不具备，如COD所列的另一项定义：a cup-shaped thing。如suctioncup汉语说“吸盘”，显微镜上目镜上的橡胶部分，英文称为rubbercup(attached to the eyepiece)。下面例句中的cup具有更广泛的含义：

1.They talked long over thecups.他们边喝边谈。

2.He would tell everything he saw when in hiscups.他一喝酒，就把看到的全说了出来。

3.He was acuptoo low today.他今天显得没精打采。

4.Hiscupof happiness is full.他幸福至极。（此用法来自《圣经》，还有bitter cup、cup of bitterness等）

英汉两种语言中所谓的对应词的范畴不一样，其引申词义和用法差异更大，造成了翻译的困难，比如“我今天买了10只新杯子。”这样一个简单的句子，一下子很难翻译成确切的英语，因为不知道是什么样的杯子，是cup、glass，还是 mug。而反过来像下面这几句：

5.Hecuppedhis chin in his hand.

6.Hecuppedthe match against the wind.

7.Hecuppedhis hands around his mouth and called.

要译成汉语也只能采取解释性的意译：

5-1.他用手托住下巴。

6-1.他用手挡住火柴，不让风吹着。

7-1.他用双手在嘴前做成喇叭形，叫道。

这说明，cup的概念范围包括“做成杯形”这样一个动作概念。汉语的“杯”字没有这样的概念。

希望此文能引起学习翻译或从事翻译工作的读者兴趣，从中得到启发。翻译时选词有讲究，绝不是随便挑一个就行的。 □