鬼猴魅影

菊韵香

1.老宅现魅影

晚清年间，边城宁堡。

这日凌晨，夜色正浓，县衙捕头雷大胡子又一次被那个可怕的噩梦惊醒了。梦中，他拼命地往家跑，但在跑到院门前的时候，却像被什么东西控制住了，怎么也跨不进门槛。院内，墙根下仰躺着一个陌生男子，心口中刀满身血污。屋门前，妻子秀姑正含泪整理凌乱不堪的衣衫。等拾掇利索，她又洗了脸梳了头，接着抓起一根绳子扔上房梁，挽了个套。

“秀姑，快放下，千万别做傻事啊！”雷大胡子急得发狂，都喊破了嗓子。秀姑听见了，转过脸冲他嫣然一笑，还是踩上了木凳——

这幕夜夜都会入梦的揪心情形，就发生在两个月前。那时有秀姑照顾着，雷大胡子打扮得很是干凈利落，精气神十足，人都唤他雷捕头，或直呼其名雷顺。那天清早，雷顺执行完公务回家，见几个街邻聚在巷口交头接耳，当即预感不祥，拔腿跑起来。不待进门，他就看到了已悬梁自尽的妻子秀姑。仵作和稳婆（旧时官府检验女身的女役）随后来验尸，称秀姑死前曾遭过欺凌强暴。雷顺和秀姑是青梅竹马的夫妻，感情甚笃，闻听此言，他恨得一双眼珠子都瞪出了血，咬牙发誓定将施暴者绳之以法。可直至现在，这份血仇还没落定。每每想起秀姑，雷顺就心痛得无以复加，就去她的墓前把自己灌得酩酊大醉，人也越来越邋遢，胡子拉碴不修边幅，渐渐地就变成了雷大胡子。

都说天网恢恢，疏而不失，那害命凶手到底藏在哪儿？雷大胡子正自闷闷出神，叩门声响了。一抬眼，这才发现天光已大亮。

披衣下床，推门看去，来的是县丞邹吉安府上的驼背老仆。此前，雷大胡子曾见过他一面。老仆也不多话，一把捉住他的手腕掉头便走。穿街过巷，不消片刻，两人来到了邹家老宅前。此时邹县丞正站在院中，敛眉肃容，一副忧心忡忡的样子。

在旧时的地方，县丞相当于如今的副县长，二把手，其秩为正八品，掌管全县的仓库、粮马和征税等事宜。说来堪称笑话，上个月，知县葛温偷香窃玉，夜宿万花楼，居然亢奋过头猝死在了头牌的红肚兜下。没过多久，负责缉奸捕盗、治安维稳的典史张之幢又中邪疯癫，无法履职。诸等方面报上去，知府便命邹县丞在吏部铨选的官员到任前，暂时代管全县事务。那叫身兼三职啊，自是忙得刺促不休。

“大人叫属下来，有何吩咐？”雷大胡子拱手问道。邹县丞摆手支走老仆，压低声音开了口：“雷捕头，你相信世上有鬼吗？”

“什么鬼？大人在说笑吧？”雷大胡子惊讶回问。邹县丞叹声气，道：“昨夜我入睡后，恍惚听到屋内有动静，一睁眼就瞧见一个影子跳上床，白面乱发，森森地笑，模样非常怪异。可等我起身喊人时，它又不见了，一下子就消失了。”

雷大胡子能看得出，邹县丞仍心有余悸并非闲扯。接下来，他房前屋后、院里院外查勘一番，又走进了客堂。中堂之上，裱挂着一幅苍劲大字：“清廉如水”，旁侧的长案上供着手持青龙偃月刀、长髯飘飘的武神关公塑像。再环顾四周，映入眼底的只是老旧桌几，破陋橱柜，无一样珍玩古董等奢侈之物。

“邹大人，属下向来不信怪力乱神之说。大人也称听到了脚步声，若真有鬼魅，影踪飘忽，又哪会发出声响？属下猜测是飞贼行窃，可细细查过，大人府中又没留下一星半点的脚印指印等痕迹。”说到这儿，雷大胡子给出了自己的推断，“非鬼非贼，一定是大人日夜忙碌，劳心费神，加上休息不好，出现了幻觉。如大人还有顾虑，属下这就把霍六大亓调来值夜。”

“那倒不必，但愿是幻觉吧。”邹县丞喃喃说着，端起了茶盏。雷大胡子道声告辞，出门去往县衙。刚走到背静处，余光里便瞄见一道黄影呜地扑来。

那形貌，恰恰像极了邹县丞所说的那般白面乱发，森森诡笑！

2.役猴寻元凶

“十六，你给我出来，我早料定是你。”雷大胡子沉喝一声，握拳打向那个鬼东西。

那不是鬼，而是只戴了人皮面具的猴子。随着猴子机灵躲开，一个鹑衣百结、蓬头垢面的小叫花子从墙角闪了出来。

这个小叫花子就叫十六，别看长得干干瘦瘦的，却是雷大胡子的救命恩人。至于这事，得从妻子秀姑出事说起。彼时，雷大胡子怀疑凶手很可能是潜藏于宁堡城东老鸹岭、江湖报号白狸猫的山匪白赤。那夜，他所执行的公务，便是带了十几快班捕手蹲坑设伏，准备将为祸一方的白狸猫及其喽啰一网打尽。可挨到天亮也没瞄见白狸猫的影儿，秀姑却遭了毒手。等安葬入土，雷大胡子就向顶头上司、主管三班六房的典史张之幢请命，全力围剿老鸹岭，不料想张典史却犯了邪病，白狸猫也似人间蒸发般难觅行迹。及至前些日子，雷大胡子终于盯上一个小喽啰，便暗中跟踪试图查出匪窝所在。可跟着跟着，杂草丛里突然蹿出两个恶汉，抡刀便砍。俗言猛虎难架群狼，双拳难敌四手，以一敌三的雷大胡子眼瞅要吃大亏，只见一只毛发棕黄、短尾红面的猴子从树冠上疾扑而下，一爪子就扯烂了一个恶汉的喉咙。趁此机会，雷大胡子朴刀长挺也撂翻一个，想留另一个当活口。谁知那家伙也是个短命鬼，竟被红面猴追得慌不择路跌下陡崖，直摔得脑浆迸裂奔了鬼门关。活口变死倒，线索也断了。

红面猴的主人，是个叫花子模样的年轻人。雷大胡子道过谢，问他如何称呼，又为何要救他？小叫花子说他是八月十六出生的，名字就叫十六。之所以杀匪救他，其实是为大哥报仇。

直到那日，雷大胡子才得知殒命家中的陌生男子是十六的大哥，一个江湖耍猴人。十六推测，一定是秀姑遭受欺辱惊醒了夜宿街头的大哥，他进门查看，不幸也惨遭戕害。四五天后，与大哥一同走江湖卖艺的红面猴跑回老家找到了他，急得抓耳挠腮吱哇乱叫。红面猴是他们从小驯养大的，取名红娃，彼此感情很深也很默契。很快，十六看明白了，止不住呜呜大哭：疼他宠他的大哥没了！他们的父母双双死于兵祸，在这个世上，大哥是他唯一的亲人。于是，由红面猴带路，十六也来了边城宁堡，并偷偷跟随雷大胡子寻找杀害大哥的罪魁祸首。眼见三个山匪全玩了完，雷大胡子担心白狸猫报复，便把十六安置到一个稳妥地儿，再三嘱咐他不准露面。哪料十六却待不住，役使红娃去了邹县丞府宅装神弄鬼。

“你不好好藏着，出来作什么妖？”雷大胡子冷脸训斥道，“红娃在窗台和院墙上都留了爪印，若非我随手擦了，遮掩过去，其他捕快也能逮住你。”

“大胡子哥，谢谢你。我大哥生我气时也是你这副模样，瞅着好亲啊。”十六不由眼窝一热，竟“吧嗒吧嗒”掉起了泪。雷大胡子见状不忍，忙揉揉他那满脑袋乱发缓和了口气：“好了好了，你怎么跟姑娘似的那么爱哭？我训你，还不是怕你遇上麻烦？”

“我大哥也喜欢揉我的头呢。”十六破涕为笑道，“大胡子哥，你觉得邹大人是个好官？”

“我和邹大人虽无深交，但也多少了解些他的为人。他向来谨行俭用，啬己奉公，方才我去他家查案，所见也的确清廉。”

“哼，假模假样，一准儿是故意做给你们看，掩人耳目的。”十六边抢话边从怀里掏出一张纸笺，说前天晚上，他正要歇息，一支弩箭破窗射入钉上了床头。箭尖上扎的便是这纸笺。雷大胡子接过手中，展开一看，是几个字：

“欲求真相，当去邹宅。”

在宁堡，除刚刚相识的雷大胡子，十六再不认识第二个人，自然猜不到是谁。尽管如此，他还是让红面猴冒险走了一遭。雷大胡子盯着纸笺，同样一头雾水：“一只猴子能查到什么？它还上了邹大人的床。”

十六一听，“噗哧”乐了：“我敢打赌，你们邹大人镶的肯定是金牙。红娃最喜欢金子，想拔了它！”

3.喜日刀光起

恍若一眨眼，五六日过去。

这天，对县丞邹吉安来说，绝对是个好日子：经知府推荐，吏部已敲定了宁堡县新任知县的人选，那便是他邹吉安。喜讯传至，邹县丞春风得意，全城有头有脸的官宦商贾也纷至沓来，登门道贺。哪知这厢正热闹得紧，街上也闹腾起来——

一只红面猴冷不丁杀出，上蹿下跳，抢拿摊床上的瓜果。商贩恼怒去打，红面猴竟龇牙嘶叫，“哗啦”掀翻了几铺床子，瓜果骨碌碌满地乱滚。

这时，雷大胡子带着两个捕快沿街走来。摊贩气鼓鼓叫喊道：“雷捕头，快来杀了这该死的泼猴！”“霍六，大亓，快去帮忙。”雷大胡子一声令下，三人分头包抄过去。可那红面猴不仅不怕，还愈发放肆胡闹，抓起只熟透的桃子径直砸向了霍六。霍六想躲没躲开，桃子碎在了脸上，模样既滑稽又狼狈。大亓咧开嘴巴要乐，一只西瓜从天而降，落上他的脑袋开了花。

就这样，红面猴连作带闹，把雷大胡子和一干商贩引进了邹县丞的府宅。

“雷捕头，何事喧闹？”邹县丞问道。

“邹大人，还记得那夜上了你床的鬼吧？我查到了，那不是鬼，是只可恶的猴子。就是它！”雷大胡子边答边紧追不舍跨进了门。那红面猴甚是伶俐，腾身蹿入堂屋，吱吱哇哇跳上了武神关公塑像。“死猴子，不可亵渎关圣大帝！”雷大胡子跟进，朴刀一提作势劈砍。红面猴后腿用力一蹬，径自跳向了那幅“清廉如水”的字画。捕快霍六手使的也是长柄朴刀，因受了红面猴戏耍正窝火呢，刀尖劲刺，挑落字画又在墙壁上戳出了个大窟窿。与此同时，被雷大胡子撞到的关公像也侧歪仆地，“啪嚓”，四分五裂。

顷刻间，雷大胡子和霍六大亓，还有那些前来贺喜的諸多人物全呆住了。目瞪口呆。

关公塑像里，藏满了光灿灿黄澄澄的珍珠玛瑙，金银首饰，件件价值不菲，炫人眼目；而从“清廉如水”后戳翻的一只尺半见方的木匣里，则宛如雪花般飘出了一沓沓官票，纷纷扬扬，四处飘落！

在宁堡百姓眼里，邹县丞可是个两袖清风的廉官啊，怎会这样？！

为什么不能这样？那天，十六对雷大胡子说，红娃自小驯就的最拿手绝活，便是能嗅出金银珠宝和官票的气味。这些东西有味道？有，铜臭气。红娃夜入邹宅，没费周折就嗅出了藏在关公塑像和字画后的秘密。可它毕竟是猴，力气有限，推不倒撬不开也拿不走。接着，它又嗅出邹县丞嘴里镶有金牙。如果邹县丞不醒，没准儿真就被它拔了去。对此说法，雷大胡子将信将疑。好在证明红娃能耐的机会转眼便到：邹县丞升职了。十六授意红娃大闹商街，给了雷大胡子和手下抓猴的充分理由：进了邹宅，红娃往哪儿跳，你就往哪儿打！来狠的，千万别客气！

这一不客气，还真打出事了，平素以清廉示人的邹吉安竟然小官巨贪，富埒陶白。就在雷大胡子倍感惊愕之际，忽觉身后一道寒光，直刺过来。

出手的是邹县丞。见贪渎丑行败露，仕途注定崩毁，邹县丞恼羞成怒，从惊呆了的捕快大亓手里夺过朴刀，恶狠狠戳向了雷大胡子的后心。虽说近在咫尺情势严峻，但以雷大胡子的本事，即使不能完全躲开，也不至于遭受致命伤。然而让他万万没想到，十六疾奔了过来，硬生生挡在了他和邹县丞之间：

“大胡子哥，小心啊——”

刀锋无情，刺中了十六的胸肋。雷大胡子心头大痛，一手揽住踉跄欲倒的十六，一手横刀划开了邹县丞的腹部。众来客见刀光爆闪出了人命，一个个吓得够戗，纷纷抱头往外逃。那驼背老仆和帮忙的家院小厮却没跑，操刀弄棒围了上来。

变故横生，只听嘶啸声起，红面猴从屋顶上飞蹿而下，落上驼背老仆的头便是一通抓挠。雷大胡子看得清清楚楚，只三下两下，老仆的脸皮便被撕破露出了本来面目，弯得邪乎的罗锅也直了起来。

谁能相信，驼背老仆却是老鸹岭的匪首白狸猫！那些家院小厮，则是他的手下喽啰！

难怪老鸹岭上无迹可寻，原来大都乔装打扮进了邹县丞的府宅。此刻，白狸猫一刀捅翻红面猴，狂笑着冲雷大胡子下了死手：

“哈哈，你的女人真有味，身子真香。老子这就送你去见她！”

4.相伴走江湖

估计白狸猫做梦都不会梦到，正是他这句恣肆狂妄之言彻底激怒了雷大胡子。雷大胡子霍地跳起，朴刀翻飞疾如狂风暴雨，短短几个回合便送了他个透心凉。紧跟着又一招横扫残云，几个小喽啰亦结伴赶去了阴曹地府。剩下三五人骇得心惊肉跳，仓皇欲逃，收拾残局的到了——

张典史带着三班皂隶与捕快呼啦啦杀进了门！

张典史不是邪病侵体痴傻了吗，怎又好了？雷大胡子顾不上去想，回身抱起了十六。

“十六，你醒醒，你别吓我啊。”

“大胡子……胡子哥，你抱我的感觉，跟我大哥一样，真好。”

“那你就好好的，我天天抱你——”

医官到了，要给十六解衣治伤，却被她强撑着推了个趔趄。雷大胡子这才惊觉，十六居然是个女儿身！

这桩发生在晚清边城宁堡的奇案，至此暂告一段落。上头派员来审，查知县丞邹吉安早便与山匪白狸猫暗中勾结，互为利用。邹吉安征收苛捐杂税，遇有大户抵触，便让白狸猫绑票打劫，往死里勒索；而县衙剿匪，邹吉安则会通风报信。更为讽刺的是，百姓每年都要缴纳数额不菲的剿匪税。秀姑遭遇不测那夜，便是邹吉安泄的密。白狸猫得到信，阴恻恻歹笑：好你个雷捕头，想设伏端了我，那老子先端了你的窝！事出，也多少牵涉贪贿的知县葛温斥责邹吉安，手段太阴毒。邹吉安明面上唯唯诺诺，安排葛温去万花楼消遣，实则让白狸猫买通老鸹迷晕了他，灌服下过量虎狼藥。当然，为顺利坐上知县的位子，邹吉安也没少往知府那儿跑。既然即将成为一县之主，自要换血培植心腹，于是，老鸹岭的山匪便一个个改头换面下了山。此外，老宅现魅影，邹吉安敢让雷大胡子去查勘，不仅是对藏宝之处自觉万全，还印合了十六的猜断，意在让他传扬他的清廉之名。

据知情人私传，典史张之幢突染怪疾其实是装的。身为典史，尤善察言观色，盘诘奸究，窥知邹吉安勾结山匪巴结知府，连知县都敢灭口，他肝颤了，胆虚了。再说家里还有妻儿老小呢，明哲保身吧，但又不甘心，恰巧观察到十六来了，找上了雷大胡子。这倒是两把好枪。张典史便暗中给十六送信，撺掇他们去闹。成了，我坐收好处；输了，关我屁事？所以，直到雷大胡子要了邹县丞和白狸猫的性命，他才“恰到好处”地登了场。不过，这只是私传罢了，几个医官和郎中都能给他作证，他真的犯了邪病呢，也从没送过什么箭下信。

后来结案，张典史因铲除老鸹岭恶匪有功，被提拔为宁堡知县。他极力推荐，欲让雷捕头出任典史一职，不想雷大胡子竟辞了职，与十六带着被白狸猫砍断了一条腿的红娃远走江湖，卖艺去了。

一只猴子，小畜生，都是那般的重情重义，胜过了人心人情，又何必再混迹于尔虞我诈、奸宄阴谋防不胜防的官场？而且说不准，日后他和十六还能续一段佳缘呢。