À la pointe de l’innovation

par Yuan Yuan

La Nouvelle zone de Pudong est au centre de l’innovation scientifique et technologique en Chine

Dans la Nouvelle zone de Pudong, des scientifiques s’affairent à mettre au point de nouveaux médicaments à la fois efficaces et abordables.

Hutchison MediPharma, une société biopharmaceutique innovante basée dans la Nouvelle zone de Pudong à Shanghai, a récemment attiré l’attention avec sonfruquintinib, le premier médicament anticancéreux ciblé entièrement fabriqué en Chine qui sera bientôt commercialisé.

La « vallée pharmaceutique »

La société Hutchison MediPharma est située dans le Zhangjiang Innopark de Shanghai,créée en juillet 1992, deux ans après la décision par le Conseil des affaires d’État de développer la Nouvelle zone à Pudong. Le secteur biomédical a depuis été identifié comme l’une des principales industries scientifiques et technologiques à développer en Chine. En août 1996, la base nationale de l’industrie des sciences et technologies biomédicales de Shanghai a été établie.Après plus de 20 années de développement, cette base est devenue le premier centre de recherche et de développement biomédical en Chine, connue sous le nom de « vallée pharmaceutique de Chine ».

Implantée en 2002, Hutchison MediPharma est l’une des plus anciennes entreprises pharmaceutiques de cette zone. Su Weiguo,son président exécutif et directeur scientifique, a rejoint l’équipe en 2005 après avoir travaillé sur les médicaments pendant 15 ans pour Pfizer, l’une des plus importantes sociétés pharmaceutiques mondiales. Selon M. Su, tous les entrepreneurs de la vallée pharmaceutique nourrissent de grandes ambitions, et leurs cibles sont les médicaments les plus difficiles à développer, notamment les anticancéreux. « Le taux d’incidence pour les cancers du foie, de l’estomac et du poumon en Chine est relativement élevé,mais faible dans d’autres pays. Même si de nombreux chercheurs étrangers sont très intéressés par la recherche et le développement des traitements, c’est difficile pour eux, car ils n’ont pas suffisamment de patients », explique M. Su. « Par conséquent,il y a très peu de médicaments ciblés contre ces maladies et le prix est souvent trop élevé pour les Chinois ordinaires. Cela a conduit de nombreux scientifiques chinois vivant à l’étranger à revenir en Chine pour travailler dans ce domaine. »Pour la recherche et le développement de médicaments, une grande partie de l’argent est consacrée à l’achat d’équipements, à la mise en place de laboratoires et de chaînes de production, mais à Zhangjiang, toutes ces installations ont été bien préparées et les jeunes entrepreneurs peuvent les utiliser à un prix très bas ou même gratuitement.LI NING,scientifique chez TopAlliance Biosciences

Li Ning, qui a rejoint la société TopAlliance Biosciences cette année, est l’un de ces scientifiques. Il a été vice-président de Sanofi, une multinationale pharmaceutique basée à Paris, avant de rejoindre la société.« TopAlliance se consacre au développement des médicaments basés sur les conditions des patients chinois », remarque M. Li.« Les médicaments doivent non seulement avoir de bons effets curatifs, mais aussi être abordables pour de nombreux patients. »

C’est l’environnement de recherche et développement ainsi que la chaîne industrielle complète formée à Zhangjiang qui ont incité M. Li à s’installer dans la vallée.C’est aussi cette parfaite grappe industrielle qui a permis au fondateur de cette société,Chen Bo, d’y démarrer ses activités en 2012.

« Pour la recherche et le développement de médicaments, une grande partie de l’argent est consacrée à l’achat d’équipements, à la mise en place de laboratoires et de chaînes de production, mais à Zhangjiang, toutes ces installations ont été bien préparées et les jeunes entrepreneurs peuvent les utiliser à un prix très bas ou même gratuitement », note M. Li.

En 2015, TopAlliance a lancé un nouveau médicament anticancéreux moins de trois ans après sa création. Il s’agit d’une vitesse inimaginable dans ce secteur, car il faut généralement plus de 10 ans pour développer un tel médicament. Aujourd’hui, en moyenne, pour trois nouveaux médicaments produits en Chine, un est créé dans la vallée pharmaceutique à Zhangjiang.

Selon M. Su, en plus d’une grappe industrielle solide, la vallée pharmaceutique a également attaché une grande importance à écouter les opinions des entreprises et à explorer et promouvoir activement l’élaboration et la révision des politiques concernées. En 2016, Shanghai a mis en place des zones pilotes avec les titulaires d’autorisations de mise sur le marché (TAMM),créant ainsi les premières zones du pays qui ont assoupli les restrictions imposées aux sociétés pharmaceutiques de R&D. Lefruquintinibfait partie du premier lot de médicaments mis au point après la création du système de TAMM.

Incubateur de haute technologie

Aujourd’hui, des centaines de plateformes publiques ont été établies et plus de 400 entreprises biomédicales ont été incubées dans la vallée pharmaceutique. Avec l’ouverture et le développement de la Nouvelle zone de Pudong, de nombreuses entreprises géantes,dont Honeywell et Momentum, ont installé leur siège chinois dans la zone. De multiples jeunes pousses ont également choisi de s’implanter à Pudong. En 2016, a été créée la plateforme d’incubation conjointe des entreprises multinationales de Zhangjiang.Son rôle est de relier les ressources des entrepreneurs, des sociétés multinationales et des entreprises locales exceptionnelles.

L’espace de travail de l’incubateur est un grand bureau de plus de 2 mille mètres carrés, séparé par des étagères en un espace semi-ouvert. Toutes les jeunes pousses y travaillent ensemble. Au cours des deux dernières années, 41 projets ont été incubés pour une valeur totale qui dépasse trois milliards de yuans (441 millions de dollars).

En plus de ces plateformes, des installations de recherche scientifique à grande échelle parrainées par le gouvernement ont également été implantées à Pudong.Shanghai Synchrotron Radiation Facility et le Centre national des sciences protéiques sont adjacents au parc scientifique et technologique de Pudong de l’Académie chinoise des sciences. Avec un investissement de 1,2 milliard de yuans (176,4 millions de dollars)et de 700 millions de yuans (103 millions de dollars) respectivement, ces deux entités,dotées d’installations de classe mondiale,offrent des services aux chercheurs dans les sciences et technologies.

« De nombreux instituts de recherche et universités ne disposent pas des fonds nécessaires pour acheter des équipements haut de gamme », souligne Li Yan, directeur du Centre national des sciences protéiques. « Ils peuvent demander à utiliser les installations ici et ne payer que les fournitures consommables ou même les utiliser gratuitement.Nous avons fourni un soutien à plus de 200 institutions de recherche et universités. »

Services complets

Au début de l’année, Shanghai a publié le plan urbain général 2017-2035, précisant qu’en plus de son positionnement comme l’un des quatre centres internationaux d’économie,de finance, de commerce et de navigation,la ville deviendra également un centre d’innovation scientifique et technologique.

Avec le soutien du Bureau national de la propriété intellectuelle, le Centre pour la protection de la propriété intellectuelle de Chine (Pudong) a été mis en place en juillet 2017. Il propose un service rapide pour accélérer le processus d’examen des brevets et réduire de 30 mois à moins de 15 mois le délai d’autorisation. Une procédure de recours a également été lancée pour enquêter sur les violations présumées de brevets, de marques commerciales et de droits d’auteur. En juin 2017, la Nouvelle zone de Pudong a pris neuf mesures au profit des talents étrangers afin d’améliorer leur accessibilité et certains aspects pratiques, dont la possibilité pour les étudiants étrangers de poursuivre des projets entrepreneuriaux à temps partiel.

En mars dernier, Pudong a publié 35 autres mesures, notamment en faveur des talents étrangers, avec la construction en particulier de 150 mille appartements au cours des trois prochaines années. En outre, Pudong a ouvert le Bureau des talents d’outre-mer,le premier genre du pays, pour simplifier les démarches administratives. CA