地球生命的起源：早于大陆形成的南非山脉

伊格·莫迪斯卡

保护地球最古老的历史

25～40亿年前，即为人所知的太古宙时期，地球还是一个不断受到小行星撞击的海洋星球，大气层中充满了火山爆发产生的灰烬和碎片。朦胧的太阳悬挂在地平线之上，当时地球的自转速度比现在快，每一天的时间也更短。地球的第一批大陆板块就在此时形成，创造了有利光合作用的地表浅水环境。

玛空瓦山脉现位于南非普马兰加省巴伯顿的后方，可追溯至35.7亿年前，是世界上最早露出海面的陆地之一。这座山脉也被称作巴伯顿绿岩带，展示了地球上最古老的地表岩石，最近刚列为该国最新的联合国教科文组织世界遗产。

生命的发源地

巴伯顿-玛空瓦地质步道于2014年开放，全长37公里，蜿蜒穿过玛空瓦山脉，从巴伯顿郊区一直延伸至伊斯瓦蒂尼的边境。步道沿途均设有丰富多彩的介绍性标牌，详细讲解了地球的地质变化过程，以及地球上第一个（肉眼）可见的有机体。该地区也因此被称为“生命的发源地”。

经验丰富的当地向导兼野生动植物生态学家法拉和德国耶拿大学的研究科学家休北克教授（图中人物）均是负责参与地质步道规划的团队成员。他们共同撰写并绘制了导览册，可从巴伯顿旅游局获取。导览册解释了科学家从这些岩石中得到的信息。

我们呼吸的空气由此而来

在地质步道29公里处的条状铁层所在地，法拉和休北克让我想象一下太古宙时期恶劣的无氧环境。约32.5亿年前，富含铁元素的光聚营养细菌在海洋表面附近漂浮。这些细菌借助太阳光将水中的二氧化碳分离出来，用于构建细胞并繁殖，同时释放作为代谢废物的氧气。氧气与溶解的铁结合，在细胞外膜上形成氧化铁。铁锈色和氧化铁层在这些条状铁层中清晰可见，证实了铁层的形成过程。

法拉说：“这些细胞被铁锈包裹，沉入海底。千百万年后，溶解的铁元素离开海洋，光合细菌产生的氧气也开始逐渐在大气中积累，最终形成了富氧生态系统。多细胞生物得以生存进化，我们呼吸的空气也由此而来。”

富庶的土地

在科学家发现最早的生命迹象之前，该地区的居民就已经发现了另一种宝藏——黄金。虽然早在1874年，在该地区附近的蒂卡普山谷就发现了少量黄金，但产量少、缺乏实际的经济效应。直到1884年，巴伯两兄弟亨利和弗莱德和他们的表亲格雷厄姆一起在玛空瓦山脉中发现了大量的金矿后，该地区才掀起了淘金热潮。

1884年7月24日，距离该地50公里以外的开普西普的金矿专员威尔逊将该镇从巴伯礁更名为巴伯顿，以此纪念巴伯两兄弟。当时没有香槟，于是他们开了一瓶杜松子酒以示庆祝。消息很快传开，世界各地的淘金者都前往巴伯顿寻找财富。

黄金的发现

传说中，巴伯顿附近示巴金矿的黄金矿场发现的黄金总量非常大。因此矿工必须采用从黄金中提取岩石的方式来淘金，而不是从岩石中提取黄金。

我们步入黄金矿场，我的导游恩格布雷解释说，如果按每吨矿石的含金量来算，这应该是全世界最富饶的金矿了。

黄金矿场还是南非目前最古老的仍在运营的矿场。勘探隧道中有一座木桥，走下去就能到达130多年前靠铁锹和镐挖出的洞穴。恩格布雷捡起一块石头扔下竖井，只听见它在岩壁上反复回弹，直到声音消失不见。

有28家酒吧的空城

人们发现示巴金矿并建起黄金矿场后，尤利卡城就成立了。在最繁华的时期，尤利卡居民曾多达700人，城里有商店、酒店、一间音乐厅、两个带草坪的网球场，以及该地区首个赛马道。恩格布雷告诉我：“1885年是巴伯顿淘金热的鼎盛时期，从巴伯顿到尤利卡城的维多利亚酒店，沿途20公里有28家酒吧，被称为黄金干道。客人用现金或者黄金作为货币，支付一品脱的酒钱。”

1886年，在巴伯顿西部360公里处发现了金矿，这个地方就是后来的约翰内斯堡。当时许多淘金者动身前往该地，于是到了1924年，尤利卡城就被抛弃了。如今，尤利卡城是玛空瓦山区山地自然保护区的一部分，出于对遗址的保护，游客必须跟团才能前往参观。

漂泊的画家

淘金热吸引了淘金者、酒吧女招待等各种各样的人前往玛空瓦山区。但或许在前往巴伯顿的人中，最具传奇色彩的要数吉纳尔，他被人们亲切地称为漂泊的画家。吉纳尔是德国人，在他19岁那年，还是艺术学生的吉纳尔参加了法国外籍兵团，后来在苏伊士运河上试图跳下船当逃兵的时候，被船上的巡逻士兵用枪打中臀部。

吉纳尔后来乔装成商人，向南穿过非洲大陆，在巴伯顿停留了一段时间。最终他在南非距离巴伯顿650公里的沿海城市德班住了下来，1939年病逝于此，享年64岁。一路上，他以旅途經历为创作灵感，在教堂、酒店、市政厅和私人宅邸的墙壁上作画，以此为生。如今，他的作品可以在巴伯顿德兰士瓦酒店、附近的矿工酒店以及酒店内的悬挂树酒吧的挑高墙壁上找到。

“这让人疯狂”

巴伯顿的河床仍然布满了黄金，游客可以在南开普河进行淘金初体验。恩格布雷一只手拿着抹子，另一只手端着淘金用的锅对我说：“河床上的圆形岩石是一个很适合淘金的地方，因为水流会在此形成漩涡，而金这种沉重的金属，总是会沉到底部，附着在草根周围。”

恩格布雷铲了一些泥沙到有弧形纹路的锅里，然后加入大量的河水。他不断画圈搅拌，以便冲走泥沙和较大的石头，直到水变得清澈为止。然后他用手掌边缘扫去最上层的颗粒，直到剩下最细的、带点金色的颗粒为止。他说：“当你看到金子，你就会意识到那就是金子。金子有一种神奇的属性，让人着迷。”

巴伯顿的首个游泳池

玛空瓦山坡上的喷泉酒店浴场于1884年开业，是服务从世界各地来到巴伯顿的黄金矿工的公共浴场。这是该省第一个公共游泳池。浴场现在更名为喷泉浴场旅店，在同一个地方设有游泳池。

旅店老板埃斯玛丽·哈罗德和尼克·哈罗德收集了一文件夹的讲述旅店历史的剪报，其中有一些被裱起来放在酒吧里。埃斯玛丽·哈罗德表示：“大多数的剪报是由之前的业主收集的。这么多年来，旅店以前的客人、当地人、还有那些和旅店有家族联系的人也都捐赠了剪报。我们非常热爱这个地方，而且还开始做喷泉浴场旅店的发展史，向大家介绍它如何随着时代而变迁。”

（摘自英国广播公司新闻网）（编辑/多洛米）