令人难忘的“神仙钵”

□ 李宽林

“神仙钵”，曾经是梧州风靡一时的美食，它既有神奇的传说，也有独特的风味，令人回味无穷，追忆不已。

在梧州民间，流传过一个关于“神仙钵”的故事。说的是在古代，梧州有一位书生，原先由家长做主，与一户富人家的女儿订立了婚约。但因书生父母后来辞世而家道中落，富人家欲要悔婚，便故意刁难书生说：“我家不择寒门女婿，除非你科场高中，或者致富发家，否则另择他门，以免我女儿终身受苦。”

也是那位书生时乖命舛，他屡次科场落第，伤心不已。他归家之时，正值隆冬之夜，当他途经梧州城郊八宝塘时，看到一间茅舍透出明亮灯光，内有七男一女围炉夜饮。赶了一天路的书生早已饥肠辘辘，很想吃上热腾腾的食物。这时，席中有位书生打扮的人从窗户看见了他，就很热情地向他打招呼。对方自我介绍说姓吕，并邀书生入席共享美食，还教他用筷子夹起碟子里的各种生肉和时蔬，放进装有沸滚汤水的钵子里烫熟了食用。那八个人边吃边聊，谈笑风生，不时还与书生闲话家常。他们旷达的胸襟、爽朗的性格感染了书生，使他在大快朵颐的同时，失意的心灵也得到了慰藉。

天将亮时，书生在醉眼朦胧中，忽然看见刚才同桌宴饮的八位桌友一下子腾云驾雾，齐齐飞升。他只听到天空中传来几句话语：“你再自己细细品味品味昨晚的味道，来日可照此开一间小吃店，失陪了！”

听声音，书生知道是那位姓吕的人在叮嘱他。他立时顿悟，这不是铁拐李、汉钟离、张果老、曹国舅、吕洞宾、韩湘子、蓝采和、何仙姑这八仙吗？早前他就曾听人说过，八宝塘是个“神仙窝”，八宝塘便是因为八仙留下了八件宝物而得名的。

后来，书生设法把那锅剩下的汤料带回家，重新煮沸了边品尝边仔细研究，之后向亲友借了一点本钱开了一个小店，依样画葫芦如法炮制，做起了小吃生意。由于这是书生从八仙处学来的厨艺，也算是继承了他们的衣钵，并且煮食时用的又是敞口的瓦钵，书生给这道美食起个名称叫“神仙钵”。生意做起来后，为了感谢八仙，书生曾多次到八宝塘去寻找仙迹，但总无缘再遇。

有一天，书生的小吃店生意特别好，收市晚了。收市后，他穿过一条小街回家时，发现一位老者侧卧街边，嘴巴正对着一个酒壶的壶嘴。书生原以为是醉酒者，正欲上前询问是否需要帮助，但又见老者睡态安详，不便打扰。书生前行数步猛然醒悟，壶嘴对着人嘴，两口为吕，分明是说他是吕仙的化身。书生急忙回头，却见一朵祥云腾空飘起，书生边追边喊吕仙。只听空中传来吕仙话语：“神仙之事，可遇而不可求，你好好经营生意，早日把媳妇迎回家！”书生遵从吕仙指点，不出数年，他便成了梧州城中的小富翁，终于把富家女娶了回来。小两口悉心经营小店，生意越做越大，生活也和和美美。为了感恩，他们专门请画师绘制了八仙聚饮、共品“神仙钵”的图画，挂在神台上四时虔诚供奉。

关于“神仙钵”的起源时间已无法稽考，即使是坊间传闻，也众说纷纭。听老一辈人说，最迟到清朝时，梧州街头已有此种美食。1949年前后，“神仙钵”已在梧州街头流行起来，经营“神仙钵”的饮食店多集中在现梧州市区的中山市场及大南路牛皮巷一带。按照梧州人的习惯，“神仙钵”的食材由过去杂乱的肉蔬，逐步演变成以“牛三星”（牛肝、牛百叶、牛双弦）、鱿鱼、海蜇皮作为主料，偶有选用鸡翅、鸭翅作辅料者。配菜多为时蔬，到了制作酸荞头的季节，被捆成一小扎的嫩荞头也上了餐桌，与上述用料分别置于各个碟子中备用。另外，品尝“神仙钵” 还要准备辣椒酱、海鲜酱、芥辣酱、酱油等几种蘸酱。喜欢喝酒的人可以自备酒水，亦可向店家购买。

品尝“神仙钵”的食客多在夜间“帮衬”店家，几人一起围“钵”涮肉，一边吃一边聊天，真是有如神仙一般快活。笔者童年时代曾多次跟随家里大人到经营“神仙钵”的店铺用餐，“神仙钵”独特的风味和情趣，笔者至今记忆犹新。可惜由于种种原因，到20世纪五六十年代，“神仙钵”便渐渐淡出人们的视野，如今，它只能成为老一辈梧州人的美好记忆了。