试论美国妇女在西进运动中的角色和作用

■/

18世纪末至19世纪末的美国西进运动是美国建国后百余年内从东向西、横跨北美大陆的移民拓殖运动，是美国开拓西部疆域的过程，也是美国城市化、工业化和美利坚民族大融合的过程。弗雷德里克·杰克逊·特纳，美国著名的西部历史学家，曾在《边疆在美国历史上的重要性》一文中强调：大西洋边疆过去聚集着下面几种人：渔民 皮货商人、矿工、养畜人和农民。除了渔民以外，其他各类行业的人受到一种不可抵御的魅力的趋势都曾西移。从整个历程来看，妇女是西进移民不可替代的一部分。

一、美国妇女前往西部的原因

首先，家庭经济负担过重。美国多次发生的经济危机引起的物价飞涨使妇女们不得不缩减家庭开支，以保证基本生活所需。再加上独立战争期间，政府为了支持战争而采取了向别国举债等政策，这些债务以税收的方式嫁接到美国人民身上，所以对大多数妇女来讲，前往西部去寻找新的人生目标是解决目前穷困生活的新方法。其次，针对美国部分生活穷困或走投无路的单身女性来说，踏上前往西部的征途，一般都能找到满意的归宿。因很长一段时间内，妇女数量稀少一直困绕着整个西部社会，所以她们到达西部后不管长相还是从事的职业如何，都会被西部男人娶走。最后，西部地区对妇女的尊重以及妇女对自由的渴望，使她们得以前往西部去实现人生价值。西部地区女人很少，比较注重妇女的权益。

二、美国妇女在西进中担任的角色

(1)家庭角色。前往西部是一段漫长而又艰难的行程，出发前妇女需要准备全家人的换洗衣服、腌制肉食和必需的生活物品。西进途中，她们不仅要和男人们一起开辟前进的道路，还要在中途休息时做家务。越往西前进，中途中面临的危险就会增多。一旦家庭中的男人因受伤或者其他原因不能干活时，妇女就得承担起家庭的重担。史料记载，科罗拉多贝德兰茨地区的玛格丽特女士的丈夫在被人杀害后，经营牧场和抚养教育五个孩子的重担就落在了她身上。由于大多数西移的拓荒者都是以家庭为整体，为了能顺利到达西部，西进妇女在家庭生活方面所起的作用与男人基本是相同的。

(2)职业角色。西部拓荒初期，劳动力严重匮乏，而西部妇女从事的工作基本都是缝补衣物、家庭佣人等职业。随着西部社会经济的发展和妇女受教育程度的提高，她们所从事的职业领域开始日益广泛.其中值得一提的是西部女性对教育事业做出的巨大努力。有资料显示，19世纪后半期开始，西部公立学校的女老师要比男老师多，1870年在西部的老师55%是女性，在1898-1899女老师占73%。

(3)政治角色。与东部妇女相比，西部妇女在政治生活中占有重要地位，她们不仅要支撑起整个家庭，还要在社会中散发自身的余热，所以她们有较强的独立性。当妇女们在工作中受到歧视后，部分思想觉悟高的妇女开始迫切要求为女性争取正当权利。1869年9月2日举行的怀俄明茶会是妇女争取正当权利最有影响力的一次活动。12月10日，妇女选举权法案正式生效，怀俄明州成了美国最早实施妇女选举权的领地。之后，西部妇女除了取得选举权和参政、议政的权利之外还要求取得与男子平等的经济地位和社会地位。

三、美国西进运动中妇女的作用

(1)美国工业化的后援队。第一，西部矿产资源的开采，为美国工业革命提供了必要的原料来源。而西部矿区的妇女对工业化发展提供了更多间接却非常重要的帮助。第二，她们还发挥自己的聪明才智，开设店铺，经营生意，尽自身最大的努力为西部社会发展贡献力量。第三，在工业化进程下，大量妇女开始涌入工厂做工，增加了妇女参与社会劳动的比重,从整体上有利于美国社会经济发展。

(2)推动了社会改革的进程。第一，反对奴隶制，废奴运动兴起。美国人民反对奴隶制运动蓬勃高涨，大多数妇女非常同情生活在奴隶制下的黑奴。1833年12月在费城成立反奴隶制协会，尽管力量较弱小，但仍对广大奴隶的解放产生了很大的作用。第二，改变社会弊病和不平等现象。西部本是一个蛮荒的地方，人们的行为各不一样，为了不让自己的孩子受到不良社会风气的影响，妇女们以身作则用优良的品德来矫正社会秩序，家境较好的妇女，通过做慈善活动来改善穷人的生存环境。

(3)弘扬美国精神。西进运动中妇女形成的自由思想及坚强意志力对美国精神的发展发挥了重要作用。第一，西部广袤的土地代表着自由的空间，如许多到达西部的妇女不会再屈服于家庭的权威来委屈自己，她们开始为自己着想。为后期美国人传播了自由的观念。第二，西进中移民在西部这片广袤的土地上实现自己的财富梦，这主要取决于个人意志。当丈夫生病或外出的时候，她们能更好的进行家庭生活和自我保护，可以说妇女们能充分体会到坚强的意志力在艰苦环境中的重要性。

四、结语

西进运动是美国历史中的重要组成部分，美国妇女则是西进运动中必不可缺的一部分，她们是西部移民家庭的支柱，她们是西部教育事业的开拓者，她们是争取女权的先行者。美国妇女在西进运动中发挥了不容忽视的作用，她们投入到美国工业革命浪潮中，通过认识自身的作用和价值，充分发挥自身的优势，更好地与美国社会发展相结合，为美国社会经济发展做出了重要的贡献。