古代的“十万个为什么”

沈括（1031—1095），字存中，浙江钱塘（今杭州市）人。北宋天圣九年，沈括出生于一个下层官吏家庭，家境并不富裕，所以沈括常说自己“出自寒门”。沈括学识渊博，他研究的领域极其广阔，取得的成就也是多方面的。他写出了闻名中外的科学巨著——《梦溪笔谈》，这是一部涉及我国古代自然科学、工艺技术及社会历史现象的综合性笔记体著作，因写于润州（今江苏镇江）梦溪园而得名。

《宋史·沈括传》提到，沈括“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通，皆有所论著”。

英国著名科技史家李约瑟认为沈括是“中国科学史上最奇特的人物”，《梦溪笔谈》是“中国科学史上的坐标”。

“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”年幼的沈括读到这句诗句时，他的眉毛拧在了一起：为什么我们这里的花儿都凋谢了，山上的桃花才盛开呢？为了解开这个谜，沈括约了几个小伙伴上山考察。四月的山上，乍暖还寒，凉风袭来，冻得人瑟瑟发抖。沈括茅塞顿开，因为山上的气温比山下低很多，所以山上的花季来得比山下晚。凭借这种求索精神和实证方法，长大后的沈括写出了闻名中外的《梦溪笔谈》。

除了我们熟知的大禹治水之外，沈括也治水。沈括十分重视发展农业生产和兴修水利。他青年时期在沭阳县任主簿的时候，就揽了治理沭水的工程。他组织几万民工修筑渠堰，不仅解除了当地的水灾威胁，还开垦出许多良田，改变了沭阳县的面貌。

有一次，沈括在一本书中看到“高奴县出脂水，可然”这句话时，觉得不可思议，“水”怎么可以燃烧呢？他决定考察一番。在考察中，沈括发现了一种褐色的液体，当地人叫它“石漆”或“石脂”，人们用它烧火做饭、点灯和取暖。沈括弄清楚这种褐色液体的性质和用途后，便给它起了一个新名字——石油，并动员老百姓使用，从而减少砍伐树木。沈括在《梦溪笔谈》中写道：“鄜、延境内有石油……颇似淳漆，然之如麻，但烟甚浓，所沾幄幕皆黑……此物后必大行于世，自余始为之。盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。”沈括发现了石油，并在老百姓中推广使用，“石油”一词也由此沿用至今。

沈括非常注重环保，很早就提出不得随意砍伐树木这一想法。他發现石油后，就提倡老百姓用石油代替松木作燃料。他提议，不到万不得已的时候绝对不能砍伐树木，尤其是古林，更不能破坏！今天看来，他的观点是正确的，可当时他的这一想法并未得到重视。