冻土融化释放远古细菌病毒？

桃宝

目前深层的永久冻土层无人开发，然而，挖掘和钻井作业可能会触及这些古老的冰层。如果其中埋藏着具有活性的病毒，就可能会给人类带来灾难。

纵观历史，人类与细菌和病毒一直处于其共生存的关系。从瘟疫到天花，人类在抵抗它们的过程中不断进化，作为反击，它们也不断演变出新的形式以感染人类。

自从亚历山大·弗莱明发现青霉素以来，人类拥有抗生素的历史已近一个世纪。与此同时，各类细菌也在不断进行演变，最后发展成具有抗生素耐药性的新病菌。

如今，气候变暖使得永久冻土逐渐消融，而沉睡在其中的古老病毒和细菌可能会随着冻土融化被释放出来，重新恢复生机。

2016年8月，炭疽疫情“重返”位于北极圈西伯利亚的亚马尔半岛，致使一名12岁男童染病死亡，另有至少20人因感染炭疽杆菌入院治疗。

当地政府将这场疫情归因于2016年夏季异常炎热的天气，称热浪致使那里的永久冻土融化，而75年前埋藏在冻土层、曾受感染的驯鹿尸体是这轮疫情的病源。

高温导致冻土融化，被冻土包裹的驯鹿尸体随之暴露出来，导致了炭疽杆菌孢子的释放和传播，造成了超过2000头驯鹿死亡，还有少数人被感染。

永久冻土是细菌长期保持活性的理想蛰伏地，蛰伏期也许长达100万年。这意味着冰土融化可能会打开疾病这个“潘多拉的盒子”，给人类生存造成严重威胁。

法国艾克斯-马赛大学进化生物学家让-米歇尔·克拉弗里说：“多年冻土是微生物和病毒的栖身之所，那里冰冷无氧，而且没有光线。”可导致人类或动物感染的病原体病毒可能会保留在原来的永冻层中，这其中包括过去引起全球流行病的一些病毒。

更令人恐惧之处在于冻土之下可能还潜伏着一些人类尚未探明的病毒。

在2011年的一项研究中，鲍里斯·雷维奇和玛丽娜·波多拉尼亚娜写道：“由于永冻层融化，18世纪和19世纪的致命病原体可能会重回人类世界，特别是在埋葬那些受害者的墓地附近。”

在20世纪90年代开始的一个项目中，来自新西伯利亚病毒学和生物技术国家研究中心的科学家对在西伯利亚南部戈尔阿尔泰地区发现的石器时代的人体残骸进行了检测。他们还对在19世纪病毒流行期间死亡、如今仍埋在俄罗斯永冻土中的男子尸体进行了检测。

研究人员说，他们发现尸体上残留着天花疤痕。虽然他们没有在尸体上提取出天花病毒，但检测到了天花病毒DNA的片段。

毫无疑问。这并不是这些冻土层中病原体的第一次苏醒。

在2005年的一项研究中，美国航空航天局的科学家成功地复苏了在阿拉斯加一个冷冻池塘中存活了3.2万年的细菌。

两年后，科学家成功恢复了有800万年历史的细菌，这些细菌处于休眠状态，分布在南极灯塔和马林斯山谷的冰山表面之下。在同一研究中，科学家们还复苏了有10万年历史的冰川层中的细菌。

然而，并不是所有的细菌都可以在冻土中保持活性。炭疽桿菌具备这种条件。是因为它形成的孢子生命力强，可以在永久冻土中存活1个世纪以上。

在2014年的一项研究中，克拉弗里领导的一个小组重新“复活”了3万年前被埋藏在西伯利亚永冻土中的两种病毒。这两种都是“巨型病毒”，被称为西伯利亚阔口罐病毒和西伯利亚软体病毒，因为比大多数病毒大，它们可以在常规显微镜下被观察到。它们发现于沿海冻原地下30米深处的永久冻土层。

一旦它们复活，病毒就会迅速恢复传染性。幸运的是，这些特定病毒只感染单细胞的变形虫。然而，研究表明，可以感染人类的其他病毒可能会以同样的方式复苏。

（张扬荐自《看世界》）