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南方菟丝子的“秘密”

2018-10-24中国科学院动物研究所赵序茅

军事文摘 2018年20期
关键词:植物学家菟丝子水分

◎文 中国科学院动物研究所 赵序茅

生下来就要投靠别人

我叫南方菟丝子,外表看着很弱小,实际上,我是一个很厉害的家伙!虽然我没有叶片,没有根,但是我依靠吸收其他植物的水分和营养,生活得逍遥自在!

下面,我就把自己偷偷寄生在别人身体里的秘密告诉你。

当我还是一粒种子的时候,雨水浸透土壤,我吮吸着甘甜的雨露,身体慢慢膨胀,直到厚厚的种皮被我顶破。

几天后,我终于破土而出,这个时候的我没有子叶,也没有真正的根,只是一根黄白色的、半透明的丝状体。我的幼苗上部分开始不断转动,向远处探寻,寻找寄主—那棵能为我的生存提供营养的植物。

找到了一棵大豆做寄主

寻找寄主拼的不仅是实力,还有运气。我体内存储的营养非常有限,必须在营养和能量耗干之前找到寄主,否则就会死去。事实上,在一两周内找到寄主的幸运儿,只是很少一部分罢了。我想,这就是我们菟丝子产生很多种子的原因吧!

我是个幸运儿,没花多少时间,就碰到了一棵临近的大豆。我本能地先把自己缠绕到大豆的茎上,然后立即启动了寄生模式。我的身体很快发生了变化,有的地方凸起,形成了被植物学家称为“吸器”的组织。吸器开始插入寄主大豆的茎内部,不断长大并分化出不同的结构,这些结构和大豆的营养、水分传输系统紧密地结合着。

哈哈!两天后,我成功地完成了第一次入侵,开始从寄主那里得到营养。

一周后,我的身体变得充盈、健壮,不断得到水、糖、氨基酸、蛋白质和矿物质等营养物质的供应。由于营养源源不断,我逐渐长大,却发现自己仍然与周围植物相差很大。我没有叶片也没有根,只有藤蔓状的茎!怎么回事?我竟然缺少了一般植物必须有的根和叶片!但植物学家说,我依然还是一种高等植物。

庞大的“寄生家族”

除了菟丝子,世界上还有4000多种寄生植物,所有的寄生植物都全部或者部分依赖寄主生活。它们都有一个共同的特征,那就是所有的寄生植物都进化出了吸器。

寄生植物对寄主的依赖程度不同,有的没有寄主就不能生存(专性寄生植物,比如菟丝子),有的可以独立存活(兼性寄生植物);有的不再具有光合能力(全寄生植物),而有些寄生植物仍可以进行光合作用(半寄生植物)。

菟丝子的进化秘密

菟丝子的进化历史一直都是一个谜,以前植物学家让它们单独成一个科,后来发现那是不对的,又把它们放到旋花科,红薯、牵牛成了菟丝子的亲戚。

科学家们通过对菟丝子的基因进行检测发现:它们的基因组里缺失了大量与叶片及根部功能相关的基因。于是他们提出一种假说,认为在很久以前,菟丝子有叶也有根,能够独立自主地通过叶片光合作用合成糖分,通过根吸收土壤中的水分和矿物质元素。

后来,菟丝子进化出了吸器,直接用吸器从寄主植物里面获取养分和水。于是,根和叶片就逐渐退化消失了。

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